En massiv sen{0}}värmevåg närmar sig-rekordtemperaturer och hög luftfuktighet över mellanvästern. Och det är inte bara en vecka i sträck med nästan 100-gradersdagar. De höga natttemperaturerna är också ett växande problem.
På High Plains har den värmen varit en ovälkommen gäst hela sommaren. Sammanhängande 100-gradersdagar var det som hjälpte skadan, och National Weather Service sa denna vecka att Abilene, Texas, satte ett nytt rekord för de flesta på varandra följande 100-plus-gradersdagar, 31.
Om det känns som att den här växtsäsongen har kastat två helt olika år på bönder beroende på var de sitter på kartan, så är det för att det har gjort det. Och enligt Nutrien Ag Solutions Senior Atmospheric Scientist Eric Snodgrass är klyftan mellan det dränkta östliga majsbältet och de brända södra slätterna på väg att kollidera med en skördesäsong som kan stängas snabbare än vad bönderna har vant sig vid.
Rekordregn i öst, rekordvärme i söder
Snodgrass säger att siffrorna som kommer ut från Eastern Corn Belt i augusti är häpnadsväckande. Utbredda områden plockade upp mer än en fot regn bara förra månaden - ovanpå platser i Illinois, Indiana och östra Iowa som redan hade avverkat över en fot i juni.
"När du bara undersöker statistiken för den här växtsäsongen, som börjar i maj och går hela vägen fram till nu, visar dessa klimatrapporteringsdistrikt över delar av Centrala och östra majsbältet några av de blötaste förhållandena vi någonsin har haft under en växtsäsong", tillägger Snodgrass.
Den mättnaden visar sig i fält. Scouter som arbetade på Pro Farmer Crop Tour förra veckan hittade kronröta, svaga bestånd och tecken på kväveförlust på fält som helt enkelt inte kunde hålla på näringsämnen genom upprepade översvämningar.
Samtidigt kunde historien inte vara mer annorlunda i Oklahoma, Texas, Kansas och nedre Mississippi River Valley, där vissa områden inte har uppmätt en droppe regn på en månad och har bakat under dagliga temperaturer på 105 till 110 grader. Snodgrass sa att avgiften är mer än agronomisk - den är personlig. En odlare från Oklahoma, som bad att få vara anonym, berättade för honom att han har bekämpat det och överväger att flytta sin jordbruksverksamhet helt och hållet på grund av hur extrem hettan har blivit rutinmässigt.
En lugn orkansäsong för USA... För nu
Bönder i söder har tittat på tropikerna för att få hjälp, och det finns åtminstone en glimt av en. Den tropiska stormen Dolly snurrar upp i den öppna Atlanten och kan ge fördelaktigt regn till Puerto Rico. Men i stort sett har denna orkansäsong varit en dud.
Snodgrass säger att ackumulerad cyklonenergi, standardmåttet på hur aktiv en säsong har varit, som han säger ligger långt under genomsnittet även när säsongen närmar sig sin historiska topp. Han räknar med att säsongen kommer att sluta på ungefär hälften av normal aktivitet.
Medan Atlanten sover brusar Stilla havet
Om Atlanten har varit kusligt lugn, gör Stilla havet mer än att kompensera för det. Den här veckan bjöd på en genuint sällsynt syn: tre kraftfulla cykloner - orkanerna Lowell och Karina, eftersläpade av den tropiska stormen Marie - som kurrar samtidigt över centrala och östra Stilla havet, alla livnär sig på badkars-varma havsvatten. Marie var på väg att bli den tredje orkanen i serien, som meteorologer säger är den typ av "stormtåg" som bara en historiskt stark El Niño kan producera.
Det är inte en slump att Stilla havet är staplat med stormar medan Atlanten är tyst. Samma El Niño-mönster som dämpar utvecklingen av atlantiska orkaner, genom starkare vindskjuvning och en mindre gynnsam atmosfär, är anledningen till att Stilla havet blir varmt.
Utan El Niño med i bilden i år hade den energin lika gärna kunnat riktas mot Atlantbassängen istället och potentiellt stapla stormar mot Gulf- och östkusten snarare än ut över öppet Stillahavsvatten. Det är en påminnelse om hur mycket inflytande denna El Niño utövar på det globala stormmönstret, och det är också därför Snodgrass fortsätter att peka tillbaka på den som förare att se på vägen mot hösten.
El Niño: Fortfarande den starkaste någonsin
Bakom det hela ligger El Niño, som Snodgrass beskriver som den starkaste händelsen någonsin, och en som i allt högre grad kommer att forma både den kortsiktiga-och långa-prognosen allt eftersom säsongen fortskrider.
På omedelbar sikt förväntas värmen som för närvarande är parkerad över Texas tränga in i mellanvästern när augusti övergår till september, men Snodgrass varnar för att septembervärmen beter sig mycket annorlunda än värmen i juli eller början av augusti. Det större problemet är det torra mönstret som ställs upp från Texas genom Ohio Valley precis när grödan behöver fylla korn och torka ner. Snodgrass sa att förtroendet för själva septemberutsikterna är lågt just nu, med ingen enskild dominerande signal som driver mönstret. El Niño, sa han, är "i bakgrunden i det här skedet" och kommer att bli en större aktör senare under hösten.
Harvest Windows kan krympa med 20 %
Ser man längre ut mot fönstret september–oktober–november pekar både den europeiska modellen och Climate Prediction Center mot en våtare-än-finish för stora delar av Nordamerika, med Pacific Northwest och den längst norra delen som möjliga undantag. För bönderna innebär det ett verkligt logistiskt problem.
"Det kommer att strama upp våra skördefönster, möjligen på ett betydande sätt, och kanske raka bort 20% av dagarna vi normalt har", säger Snodgrass.
Han satte verkliga siffror bakom den varningen. I -staterna räknar bönder vanligtvis med cirka 40 bra dagar mellan skördens början och höstens fältarbete. Under El Niño-år tenderar det fönstret att krympa med cirka åtta dagar, ner till ungefär 32.
"El Niño lutar oddsen. Det står inte att det kommer att bli perfekt så - det bara flyttar nålen i den riktningen," säger Snodgrass. Hans råd: när fönstret öppnas i höst, spring hårt. Efter nästan fem år av La Niña-mönster som erbjöd mer förlåtande, varma-och-torra fall, kanske odlarna inte är vana vid ett fönster som stängs så snabbt som det här kunde.
Sydamerikas Wild Card
Prognosen är inte bara en inhemsk historia. Snodgrass tittar också på en skarp kontrastbyggnad i Sydamerika, där södra Brasilien har varit ovanligt blött medan Amazonas och norra-centrala Brasilien förblir torra. Han förväntar sig att det mönstret kommer att fortsätta in i regionens planteringssäsong, där monsunen sannolikt kommer i anfall och startar snarare än att sätta sig in i rent - en uppställning som kan försena plantering söder om ekvatorn precis när amerikanska bönder tävlar för att avsluta skörden.
"Jag förväntar mig inte att den här monsunsäsongen bara ska komma och stanna kvar och vara perfekt. Jag tror att den kommer i anfall och börjar, vilket kan försena plantering," säger Snodgrass.
Vad sägs om en tidig frost?
På en punkt erbjöd Snodgrass en viss trygghet. Lång-statistiska trender pekar inte på förhöjd frostrisk i år, och han ser inte att El Niño förändrar dessa odds på något meningsfullt sätt. Det mesta av årets skörd har redan samlat på sig tillräckligt med värmeenheter för att en tidig frost inte är ett stort problem - utanför de yttersta norra utkanterna långt bortom det primära majs- och sojabältet.
Vad du behöver veta om denna El Niño Fall
Mellan ett blött östra majsbälte som fortfarande räknar de agronomiska kostnaderna för en rekord-våt säsong, en sträcka från Southern Plains som pressats till bristningsgränsen av värme och torka, och en stärkande El Niño som är redo att komprimera höstens fältarbetskalender, är Snodgrass budskap till bönderna rakt på sak: nöje{} de senaste åren.
När förhållandena står i linje för att komma i fält, rör på dig, för i år kanske fönstret inte står öppet länge.
