År 2025 har jordbrukarna upplevt en spärr av extremt väder, från allvarliga översvämningar i sydost, till dammstormar som misshandlade fält i Mellanvästern. Mitt i dessa utmaningar har jordbrukarna funnit motståndskraft i att upprätthålla avkastningen genom deras jords hälsa. Clint orr har tillbringat de senaste två decennierna med att flytta från konventionell jordbearbetning mot ingen - till och strip - Till med täckgrödor på varje tunnland i hans centrala Indiana -gård. Även om Orr inte jagar rekordutbyten, har hans fokus på regenerativ praxis gjort hans operation mer väderbeständig. "Vi har ökat vatteninfiltration och organiskt material," sade han. "Vi vet inte vad vädret kommer att hantera oss, men vi tenderar att vara mycket mer motståndskraftiga."
Ett levande system
Det som började som en strategi för att minska erosion och bryta upp komprimering genom täcker av täckskörningar har utvecklats till en helhetssyn på markhälsa, säger Orr. Han motsvarar det till att byta från ett kemiexperiment till ett biologiexperiment.
Att bygga markhälsa börjar med att främja ett mer aktivt mikrobiellt samhälle, särskilt genom att minska jordbearbetningen och öka närvaron av levande rötter genom täckgrödor, förklarade Rob Myers, chef för Center for Regenerative Agriculture vid University of Missouri. Dessa metoder stimulerar gynnsamma mikrober som mykorrhizal svampar, som hjälper växter att få tillgång till vatten och näringsämnen och förbättra markstrukturen. Kombinerat utan - Till, täck grödor förbättrar infiltration av regn, minskar avdunstning och förbättrar porutrymmet och organiskt material.
"En viktig del av elasticiteten för utbytet är att kunna måttliga mellan alltför våta perioder och alltför torra perioder," sade Myers.
Weathering torka
Orr sa att han såg fördelarna med täckgrödor under den historiska torka 2012, under vilka fält med avslutad täckningsskörd står betydligt bättre än fält utan. "I fält som inte täckte beskurna hade vi avkastningsminskningar på cirka 35%," sade han. "På fälten där den täcker grödmattan som hölls i fukt, upplevde vi bara 15% avkastningsreduktion."
Brian Foster, en markägare i North - Central Iowa som höjer majs och sojabönor med sina partners, Dennis och Scott Strother, ekade dessa fördelar. Efter decennier av ingen - Till, strip - Till, och täcker beskärning, sa Foster att vatteninfiltration och innehavskapacitet har förvandlat hans fält och hans slutlinje. "Vi har förmodligen sett cirka en ökning med 50% av både majs och sojabönor," sade han, även om han också krediterade genetik. "Återstoden har snö, det organiska ämnet har fukt och det ger oss mer konsekventa utbyten."
Wicking Away fukt
Under våta fjädrar, som den som Midwest upplevde 2019, aktivt växande täckgrödor, såsom spannmål, hjälper till att torka ut mättade jordar genom transpiration, förklarade Myers. Enligt USDA: s National Cover Crop Survey 2020 rapporterade 78,6% av de svarande att vått väder hade försenat planteringen. Men 78% av täckningsskörningsanvändarna sa att de inte hade några förhindrade anläggningskrav trots den utmanande växtsäsongen.
Ökade avkastning, minskade kostnader
Även i avsaknad av extremt väder finns det fortfarande en avkastning på investeringar (ROI) för täckningsgrödor, sade Myers. Baserat på sju års data från National Cover Crop Survey, efter cirka tre års användning, ledde täckgrödor till blygsamma avkastningsökningar - cirka 5% för sojabönor och 3% för majs - på jämförbara jordar och hanteringssystem.
Det finns varningar, sa Myers; Vanligtvis kan avkastningsminskningar inträffa det första året eller två som en täckskörd används, särskilt med spannmålsråg före majs.
Att välja täckningsgrödor som kompletterar kontantskörden snarare än att konkurrera med det kan vara en utmaning, sa Orr, som noterade att han har lärt sig från prov och fel på blandningarna som fungerar bäst på hans gård. "När vi först började försökte vi komma med olika blandningar, beroende på våra mål för varje fält," sade han. "Även om det var en ädel orsak, visade han att hantera flera täckningsblandningar med olika planterings- och uppsägningstider. Så vi har utvecklats till en standardblandning framför majs och en annan framför sojabönor."
Framför majs sa Orr att han har hittat framgång med en blandning av korn, hårig vetch, havre och raps. Framför sojabönor använder han spannmål, klöver, raps och grönkål. Han sa att han har funnit att hans fröleverantörer är en värdefull resurs för val av arter som passar hans operation och hantering.
Täckgrödor och inga - Till kan också leda till ROI genom minskade ingångskostnader. Enligt den nationella undersökningen minskade jordbrukare med flera års täckningsgrödor sina gödningsmedel eller herbicidekostnader, sade Myers.
Orr sa att han har funnit att detta är sant. Medan han inte väljer täckningsgrödor baserat på att tillhandahålla en kvävekälla, har ökningen av jordens organiska material resulterat i en 15–20 pund - per - Acre kvävereduktion på grund av ökad mineralisering.
"Våra avkastningar är jämförbara med våra grannar med bättre avkastning på grund av färre resor och mindre bränsle," sade Orr. Han tillade att bidrag och kostnad - Dela dollar minskar kostnaden för sådd av täckningsgrödor.
Realistiskt sett tar det ungefär tre år att bryta jämnt på täckningsgrödor på grund av upp - frontkostnader, sa Myers. "Vid år fyra och därefter ser jordbrukarna ofta en nettovinst, tack vare blygsamma avkastningsvinster och minskade ingångskostnader," förklarade han.
Medan detta hindrar vissa jordbrukare, påpekade Myers att andra förvaltningsstrategier, såsom utrustningsköp eller applicerar kalk för att påverka jordens pH, också har en flerårig vinst.
Orr sa att han är fokuserad på lång sikt på motståndskraftig jord. "Även om alla kostnader - delar dollar försvann, skulle jag fortfarande göra det," sade han. "Det känns bara som rätt sak att göra, för i slutet av dagen arbetar vi för att regenerera hälsosam jord."
