Bönder bör vara medvetna när de säger till mig att "stoppa in om du någonsin är i min neck of the woods." Jag kanske bara tar upp dig på det.
Det var fallet med Jon Miller, en fjärde generationens bonde från Pleasantville, Ohio, i Fairfield County på Miller Family Farms. Tillsammans med sin far David, farbror Jim och kusinerna Derek och Andrew odlar Millers cirka 2 100 tunnland majs, 2,000 tunnland sojabönor och 700-800 tunnland vete.
Jag tog vandringen från Michigan för att delta i Ohio Farm Science Review och använde resan till omvägen innan showen för att besöka en kär vän i Thornville. Hon var i torkan i Fairfield County. Jag mindes en telefonintervju med Jon i augusti för att skriva om att han var nyvald till National Corn Growers Associations styrelse. Han var också från Fairfield County.
Miller började skörda den 7 september och var 10 dagar in i det när jag skickade ett e-postmeddelande bara en timme före skymningen och frågade vad han höll på med ... i hopp om att jag kunde få åka med i skördetröskan. Otroligt nog svarade han snabbt med sin GPS-plats, och ungefär 15 minuter senare satt jag i sätet bredvid honom och såg några tidiga sojabönor skäras.
Planterade den 12 april, säger Miller att hans tidiga bönor klarade sig bättre än bönor planterade i maj, och gav mellan 40 och 80 bushels per hektar.
Tidligt mogna sorter klarade sig också bättre. "De höll på att lägga bönor i baljorna innan vi blev supertorra. Många av de senare mogna bönorna hade bra stjälkar med mycket höjd, men det fanns helt enkelt inte tillräckligt med fukt för att fylla baljorna i slutet," sa han medan den autostyrda kombinerade tutade och sedan gjorde ett tjatande ljud när han nådde slutet av fältet.
Jordtyp spelade roll
Jordtypen var enorm i år med både majs och bönor. "Med låg eller botten mark med bra vattenhållande kapacitet, var avkastningen ungefär normal," sa Miller. "Men på den lätta marken eller uppe på stränderna sjönk avkastningen rejält. Med variationen i jordarter kan vi gå från 80-skålmajs till 300-snäppa i ett pass."
Innan rester av Helene kom igenom körde han mycket 8% till 9% fuktbönor med gröna blad i botten. "Det gör skörden mer av en utmaning eftersom det tar mycket hästkrafter att köra gröna sojabönor, även om bönorna är torra," sa Miller.
Torrheten ledde till flera fältbränder i området, vilket fick Miller Family Farms och många andra att ha sjukskötersketankar laddade med vatten i beredskap.
Miller hade precis brutit sig in i majs vid tiden för mitt besök, så jag följde upp med honom på telefon andra veckan i oktober för att få en uppdatering.
Totalt var genomsnittet för sojabönor cirka 20 bushels från genomsnittet på 75 bpa de senaste åren.
Vete gav genomsnittliga skördar och gick av 14 dagar före normalt.
Delar av delstaten - främst sydöstra Ohio - fick inget regn på mer än åtta veckor, och flera län bedömdes som de värsta "exceptionella" av US Drought Monitor. Det orkandrivna regnet välkomnades, men hade praktiskt taget ingen positiv inverkan på radgrödor redan under växtcykeln.
Efterdyningarna av Helene gav nästan 10 dagar i rad av hårt behövlig fukt när det fortsatte att virvla över Ohio.
"Vi sprang hårt innan regnet kom, och när vi kom tillbaka med ungefär 25 % kvar att skörda, verkade baljor med insektsskador eller något som sprättades upp lite spira", säger Miller. "Så, det var många kvalitetsproblem med bönorna efter en veckas regn som förde 3-5 tum till det här området. Vi behövde regnet desperat; det är synd att kvaliteten på skördarna blev lidande."
Samtidigt som han välkomnade återuppladdningen av jorden för betesmarker, dammar och vattendrag, försämrade den majsstjälkarna ytterligare, särskilt områden där tjärfläckar kom in sent.
"Efter Helene var skördetröskorna och allt täckt av en svart dammliknande substans - till och med sojabönors stjälkar blev svarta, vilket jag aldrig hade sett förut," sa Miller. "Jag föreställer mig att regnet förde in en mängd sjukdomar för att verkligen kannibalisera stjälkarna. Men vi hade tur för precis söder om oss, där det hade mer vind, slog det ner mycket majs platt."
Medan operationen besprutade en svampdödande medel, hade ett fält av majs ingen applicering.
"Lagerkvaliteten var riktigt dålig," sa Miller. "Så att ha svampdödande medel på grödorna, även med torkan, kanske inte hjälpte till att ge mycket, men vi fick åtminstone majsen att stå tillräckligt bra för att skörda."
Majs mår bra
Majs har varit positivt överraskande. "Det måste ha varit tillräckligt långt längs mognadsmässigt att när det blev torrt, var avkastningen redan inställda," sa Miller, samtidigt som han noterade att han är i en ficka med relativt bra mark.
Med 14 % fukt får Miller inte mycket användning av årets nya spannmålstork. "Torkkostnaderna har varit mycket lägre i år", sa han. "Vår torktumlare var vår flaskhals förra året, så vi bestämde oss för att göra den investeringen, även om den inte kommer till mycket användning i år."
Med cirka 20 % av hans majs kvar att skörda, var majsen i genomsnitt cirka 220 bpa. "Men längre söderut får de ungefär 140 bpa," sa han. "Vår sämre mark är vad vi har kvar att skörda, så vår genomsnittliga skörd kommer förmodligen att få en törn - vi hoppas hålla oss över 200."
Söder om gården i Pickaway och Ross counties började torkan tidigare för bönder som också har mer en grusbas.
"Jag har hört några bönor på 20- och 30-talet och majs under 100", sa Miller. "Så det är förödande. Man åker norrut i länet, och jag tror att de har haft tillräckligt med fukt för att producera nästan rekordskörd. Vi ligger precis i mitten och är oerhört tacksamma för att vi fortfarande har en skörd att skörda."
En unik produkt av regnet i området är ankomsten av plyschgröna fält, där sojabönor krossades på skördetröskans huvuden eller grodde och föll ut och nu börjar växa.
"Sojabönor som skördats innan orkanen har ställt upp frivilligt och gjort fälten grönare," sa Miller. "Det ser ut som om det kan ha planterats till vete så grönt som de fälten är. Alla skämtar om att det är en täckskörd av bönor."
Senast att skörda var 700 tunnland dubbelgröda bönor planterade efter den tidiga veteskörden.
"De hade tid och skulle ha varit enorma med lite fukt tidigare," sa Miller. "De sena regnet hjälpte inte eftersom det var så torrt; de var tillräckligt långt framme och antingen dör eller mognar redan."
Han hoppas kunna tjäna minst 10 bushels per hektar, avsevärt mindre än normalen på 40-50 bpa. "Vi kanske är i en breakeven-skörd för dem, men vi hoppas på det bästa."
Stressen i jordbruket är särskilt tung för bönder i sydöstra Ohio i år.
"Det tynger bönderna," sa Miller. "Om stressen med jordbruk i allmänhet inte räcker, är det svårt att lägga till låga råvarupriser och lägre avkastning för många killar. Vi måste fortsätta att driva på för E15 året runt, flygbränsle från etanol och ytterligare export över hela världen. världen – det är det snabbaste sättet att öka resultatet för alla."
Konsert inställd
Miller Family Farms har varit värd för Luke Bryans Farm Concert Series 2019, 2021 och 2023, och den hade en ny konsert planerad till den 27 september. Det var den första dagen av Helenes vrede, och det dumpade nästan 2 tum regn i en eftermiddag. Det fick den redan sammansatta och färdiga konserten att ställas in, med 20,000 blivande konsertbesökare besvikna.
"Det var värre än vad de förutspådde," sa Miller. "Jag antar att det krävs en konsert för att få regnet. Vi använde traktorer för att dra ut bussarna och utrustningen, men vi drog åtminstone inte ut 7,000 fordon. Det var en besvikelse, men vi är inte klagar på regnet."
