Råvarupriserna har inte hållit jämna steg med stigande kostnader, vilket gör att många odlare av radgrödor har kämpat för att hålla sin verksamhet på en positiv fot in i det nya året.
Randy Dowdy,-högavkastande majs- och sojabönsodlare och agronomisk konsult, målar upp en skarp bild av det ekonomiska trycket på amerikanska bönder.
Efter ett besök hos kunder säger Dowdy att samma tre frågor dominerar nästan varje diskussion han hade med odlare:
Var kan vi sänka kostnaderna?
Var måste vi spendera pengar för att stanna i affärer?
Hur servar vi befintliga skulder när marginalerna är tunna?
Även med stark avkastning i år kunde många av bönderna, konstaterar han, "inte överträffa balansböckerna." Råvarupriserna har inte hållit jämna steg med stigande kostnader, säger han, vilket gör att bönderna kämpar för att hålla sin verksamhet i svart.
Kostnaderna har skjutit i höjden, delvis på grund av bestämmelser
Dowdy kontrasterar sina första år i jordbruket med dagens verklighet. När han började odla 2008 kostade hans första traktor mellan 150 000 och 175 000 dollar. Nu, säger han, kan en liknande hästkraftstraktor "köra ungefär tre gånger så mycket i dollar."
Han spårar en betydande del av den upptrappningen till utsläpp och miljöbestämmelser som började öka i slutet av 2000-talet. Han påminner om ett initialt prissteg, följt av årliga höjningar på 6 % till 8 % sedan dess, vilket förvärrade bördan för jordbrukets ekonomi. Den komplexitet som följer med maskinsystemen, hävdar han, har också berövat bönderna deras förmåga att reparera sin egen utrustning.
"Du kan inte arbeta på [utrustning] utan en dator. Inte ens teknikerna kan arbeta på dem utan en dator", nämnde han i ett nyligen av AgriTalk-segmentet.
Med tanke på att inte alla prisstegringar beror på utsläppskontroller, tror Dowdy att regleringsvågen gav vissa tillverkare skydd för att höja priserna.
Dowdy sa att han inte är emot att stödja jordbruksnischer - alla lönsamma majs- och sojabönsodlare han nyligen träffade har någon slags specialitet.
"Om det finns lite hjälp för de killarna så har jag inga problem med det. Men i slutet av dagen är radodlarna där hjälpen behöver vara", konstaterar han.
En del av hjälpen har att göra med maskinkostnader. Han lyfte fram bomullsplockare som ett exempel.
"Bomullsindustrin har en tillverkare som jag är medveten om som gör en bomullsplockare. En. Och det kostar 1,2 miljoner dollar", säger han. "Var är konkurrensen som hjälper till att göra den där saken överkomlig?"
Dowdy gör inte anspråk på att ha alla svar, men han skulle vilja ha en "plats vid bordet" för att ha ett uppriktigt samtal med beslutsfattare och tillsynsmyndigheter fokuserat på ett kärnmål: att få utrustning och insatskostnader tillbaka inom räckhåll så att bönder kan hålla sin verksamhet lönsam.
"Jag är helt för bonden," säger Dowdy. "Om bonden vinner, vinner alla."
