För majs- och sojabönodlare som tittar på täckgrödor är den verkliga frågan inte om de fungerar. Det är om de ska betala.
Rob Myers känner väl till det samtalet. Som chef för University of Missouri Center for Regenerative Agriculture har han hört varje tvekan - och han har siffror som stöder både försiktigheten och möjligheten.
"I genomsnitt tar det ungefär tre år för täckskörd att nå jämnt", sa Myers under ett nyligen genomfört Iowa Learning Farms-webinarium. "De första två åren kommer du sannolikt att förlora lite pengar - främst startkostnader, kanske en del uppsägningskostnader."
Myers hjälpte till att utveckla en USDA-forskningsrapport 2019 som undersökte täckgrödas ekonomi över flera regioner och odlingssystem.
Resultaten var tydliga: utsädes- och förvaltningskostnader tar tid att kompensera genom skördeförbättringar och minskade gödnings- och herbicidkostnader. Men vissa fältförhållanden och jordbruksmetoder kan vända lönsamheten till år ett.
Fyra snabba spår till positiv ROI
Alla fält skapas inte lika när det gäller en återbetalning av täckgröda. Myers pekar på fyra scenarier där rad-odlare kan se avkastning snabbare än tre-årsgenomsnittet.
1. Integrera boskap-kassaflöde i år ett
Den snabbaste vägen till lönsamhet går rakt genom boskapsgrinden. För lantbrukare med befintlig stängsel och vatteninfrastruktur kan betesboskap på hösten och vårens täckningsgrödor ge avkastning på investeringen under den första säsongen.
Täcker sträckhötillförsel, utökar betesfönstret och förvandlar gödsel och klövverkan till accelererade markhälsovinster. Även när infrastruktur måste byggas från grunden kommer återbetalningen ofta till säsong två. När du kan driva nötkreatur eller hyra ut marken för bete, är täckgrödor inte en kostnad-de är foder.
2. Stoppa resistenta ogräs och sänk kemikaliekostnaderna
Herbicid-resistenta bredbladiga ogräs som vattenhampa och Palmer amaranth är majs- och sojabönor som bryter skörden i mitten av-söder och stora delar av Mellanvästern. Ange spannmålsråg.
I en 2019-2020 National Cover Crop Survey rapporterade 91,2 % (289 av 317) av bönderna att de såg en förbättring av ogräsbekämpningen till följd av att de använde täckgrödor, särskilt råg av spannmål. "Av de 317 svarande uppskattade 27,4% (87) förbättringen av ogräsbekämpning - som definierades i frågan som både ogräsantal och ogräsbiomassa - till 51 till 75%. Ytterligare 24,9% (79) ansåg att det var 26 till 50% bättre", står det i rapporten.
Ny forskning vid Texas A&M av doktorand Gustavo Silva och ogräsforskaren Muthukumar Bagavathiannan visade att en rågmatta för spannmål som producerade 3 000 pund biomassa per hektar undertryckte upp till 82 % av ogräset jämfört med obehandlade tomter.
Anledningen: förutom att skapa en fysisk barriär, skuggar både levande och avslutad spannmålsråg marken. Denna kylande effekt sänker jordtemperaturen och hindrar solljus från ogräsfrön som kräver ljus för att gro, vilket minskar den totala uppkomsten av ogräs med hälften, rapporterade Silva i en artikel publicerad online på GROW (Getting Rid Of Weeds).
3. Byt ut kväve med baljväxter när priserna stiger
När gödselpriserna stiger som de har gjort i år kan baljväxttäcken bli en värdefull kvävefabrik. Om de tillåts växa till sen vår kan arter som klöver, vicker och åkerärter fixera betydande kväve i atmosfären, vilket gör att bönder kan ersätta en del av sitt syntetiska kväve.
4. Beat Compaction With The Ripper
Myers citerade fler-årig forskning i Ohio State som jämförde djuprivning med täckgrödor på packad mark. Resultatet: höljen var minst lika effektiva som en rivare på kort-sikt och överlägsna på lång-sikt, eftersom de hjälper till att hålla jorden öppen och lös.
"Täckskörden kan också vara billigare än att köra en större traktor för att dra den djupa rivaren," noterade Myers, när du väl tar hänsyn till dieselbränsle, värdeminskning och arbete.
Incitamentdollar hjälper till att vända år ett till vinst
För odlare som är tveksamma till övergångsåren kan offentliga och privata program för kostnadsdelning minimera de ekonomiska riskerna. Incitamentbetalningar från statliga initiativ eller federala program kan hjälpa till att göra täckgrödor lönsamma redan under ett år. Här är tre program att överväga. Kontrollera med dina statliga växtföreningar, andra handelsgrupper och NRCS för att identifiera fler program:
På federal nivå tillhandahåller Environmental Quality Incentives Program (EQIP) och Conservation Stewardship Program (CSP) genom Natural Resources Conservation Service (NRCS) betalningar för antagande eller förbättringar av täckgröda.
Farmers for Soil Health-programmet, ett 20-statsinitiativ, ger betalningar till nya täckgrödaanvändare under en flerårig tidsram. Betalningarna underlättas av United States Department of Agriculture (USDA). Gå till farmersforsoilhealth.com för mer information.
Soil and Water Outcomes Fund (SWOF) stöder jordbrukare som åtar sig att bevara resultat (täckgrödor, minskad jordbearbetning, utökade rotationer) och betalar i genomsnitt $33 per hektar. Programmet erbjuder ett-årskontrakt med 25 % betald före verifiering.
Börja enkelt, börja smått
Trots tillgängliga ekonomiska incitament visar nationella undersökningar att tid och logistik förblir de främsta hindren för att adoptera jordbrukare. Många odlare som ännu inte provat täckgrödor uttrycker oro över att de helt enkelt är för upptagna under höstens skördefönster för att fröskydd, eller så oroar de sig för komplikationer under vårplanteringen.
För att övervinna dessa logistiska flaskhalsar uppmuntrar Myers bönder att börja med enkla system med låg-risk. Att plantera arter som havre och rädisor som naturligt dödar vintern eliminerar stressen med våravslutning. Alternativt möjliggör sådd av spannmålsråg före sojabönor ett bredare förvaltningsfönster på våren.
I slutändan, sa Myers, kräver framgångsrik täckodling att man matchar ledningens förväntningar med verkligheten på fältet.
"Täckgrödor är helt klart ett utmärkt val för att bygga markhälsa", sa han. "Och i många fall kan de också vara ett bra ekonomiskt val."
