Den här veckan godkände Department of Fertilizers of India (DOF) National Fertilizers Limited (NFL) att utfärda ett nytt anbud för import av urea. Medan marknaden spekulerar i huruvida Indien kommer att importera någon urea 2025, vill jag återigen rikta min uppmärksamhet mot nanourea, som har utpekats som en av de potentiella lösningarna för att uppnå Indiens självförsörjning med urea till 2025.
Låt oss först komma ihåg några siffror. Indien förbrukar 35 miljoner ton urea per år. Den inhemska produktionen har ökat från 22,5 miljoner ton 2014 till 31 miljoner ton 2024. Detta har dock lett till miljöförstöring och betydande utsläpp av växthusgaser. Vissa rapporter visar att två tredjedelar av den urea som används i fält går förlorad till miljön, vilket bidrar till vatten- och luftföroreningar, markförstöring och klimatförändringar. Ureaproduktion, starkt beroende av fossila bränslen, släpper ut betydande växthusgaser, och användningen av urea i jordbruket frigör lustgas, en potent växthusgas.
För att ta itu med dessa frågor har regeringen infört initiativ som att främja organiska gödningsmedel, svavelbelagd urea (Urea Gold) och nanourea. Experter betonar dock behovet av en gradvis minskning av ureaanvändningen.
Så, vad är nanourea? Nanourea uppfanns av kemiforskaren Ramesh Raliya och stöds av Indian Farmers Fertilizer Cooperative Limited (IFFCO), ett kooperativt företag i flera stater som tillverkar och marknadsför konstgödsel. Det flytande gödselmedlet är utformat för att möta grödors kvävebehov. Till skillnad från konventionell granulär urea, som appliceras direkt på jorden, sprutas nano-urea direkt på grödor, med dess ultrasmå partiklar som penetrerar växtvävnader för att leverera näringsämnen. Tillgänglig i 500 ml flaskor hävdar regeringen att nanourea kan öka grödans produktivitet med upp till 8 %.
IFFCO fick patent på nanourea 2023, och regeringen främjar aktivt användningen av det. 2021 undertecknade IFFCO ett samförståndsavtal (MoU) med gödselföretag i den offentliga sektorn för att underlätta tekniköverföring och utöka produktionen. Den 30 juli i år informerade unionens minister för kemikalier och gödningsmedel, Anupriya Patel, Rajya Sabha om att sex nanoureafabriker, med en sammanlagd årlig kapacitet på 2,662 miljarder flaskor, har etablerats i landet. Regeringen uppmuntrar också andra PSU:er att etablera ytterligare nano-ureaanläggningar.
Men är nanourea så effektivt som påstås? Viss feedback från indiska bönder tyder på något annat. För det första pekar bönderna på de höga arbetskostnaderna. Medan en arbetare behövs för att applicera konventionell urea på ett tunnland jordbruksmark, måste fyra arbetare spruta samma område med nano-urea. Dessutom rapporterar bönder att även om konventionell urea uppnår önskade resultat med en enda applicering, måste de applicera nanourea tre gånger för att uppnå samma avkastning, vilket i praktiken tredubblar gödselkostnaden.
Rajiv Sikka, senior jordkemist vid Punjab Agricultural University (PAU), som har deltagit i flera studier om nanourea, hävdar att nanourea är dyrare och mindre effektivt över tid jämfört med konventionell urea.
Enligt Sikka introducerade IFFCO nanourea på marknaden 2019, och hävdade att man sprutade två 500 ml flaskor - en vid det maximala rotationsstadiet (30 dagar efter sådd) och en annan i förblommningsstadiet (cirka 50 dagar efter sådd) - på grödor som ris och vete skulle kunna minska behovet av konventionell granulär urea med 50 %. Vanligtvis applicerar bönder två påsar med konventionell urea per hektar, och IFFCO föreslog att användningen av nanourea kunde halvera det. Sikkas forskning, utförd under tre år på grödor som ris och vete, avslöjar dock en annan historia. Fynden visar en konsekvent avkastningsminskning på cirka 20 % i ris och vete vid användning av nanourea. Dessutom sjönk proteinhalten i dessa grödor med 13-20%. Sikka noterar att skördeminskningen var kumulativ och förvärrades varje år när mindre kväve tillfördes marken, vilket ledde till progressiv kväveutarmning.
Dessutom lyfter Sikka fram de ekonomiska konsekvenserna av att använda nanourea. Medan en standardpåse på 45 kg med konventionell urea kostar Rs. 265, en 500 ml flaska nanourea kostar Rs. 250. Bönder behöver två flaskor per applicering av nanourea, vilket kostar Rs. 500 och åtminstone tre arbetare för att spraya den och lägga till ytterligare Rs. 1 500 i arbetskostnad.
Som det verkar är nanourea inte en magisk lösning som gör att Indien kan bli ureaoberoende. Jag har sagt det förut, och jag kommer att upprepa det nu: nyckeln är utbildning och utbildning om att använda alla gödselmedel klokt.
[Om författaren till "Friday's Insider": Ilya Motorygin är en av grundarna av GG-Trading och tillför 30 års erfarenhet till konstgödselindustrin. Känd för sin omfattande problemlösningsförmåga, hanterar Ilya sakkunnigt affärer från början till slutförande, övervakar aspekter som finansiering, försörjningskedjor och logistik.]
