En värmebölja från sen-säsong påskyndar majsens mognad över stora delar av Mellanvästern, samtidigt som sjukdomsproblem och variationer i fält-till-avkastning blir mer uppenbara.
För bönder som försöker avgöra hur mycket skörd de har - och hur mycket de har råd att sälja till en stärkande marknad - minskar fönstret för att få en korrekt avläsning av avkastningen.
Snabb nedtorkning stramar beslutstidslinjen
"Värmen vänder och brinner, och den driver den här grödan framåt i en snabbare takt", säger Ken Ferrie, Farm Journal Field Agronomist, i veckans Boots in the Field-rapport.
Många Illinois-fält som redan har nått svart lager förlorar mer än en procentenhet fukt per dag, säger Ferrie. April-planterade majs som testade 24 % fukt förra veckan är nu nere på 18 % på vissa fält.
Den snabba uttorkningen stramar åt tidslinjen för både skörd och marknadsföringsbeslut.
Byggande av sjukdomstryck i fält
Sjukdomstrycket ökar också i vissa majsgrödor, där Ferrie ser mer tjärfläck och sydlig rost. Men de flesta drabbade fälten har majs som redan har passerat halva mjölkgränsen, vilket gör att det är osannolikt att en svampdödande applicering ökar avkastningen.
Det kan dock förbättra stabiliteten.
De mer betydande visuella problemen han har sett vid de senaste gårdsbesöken är toppdöd och kronröta. Ferrie konstaterar att båda kan minska avkastningen, men infektionstidpunkten spelar en nyckelroll.
Om toppdöd utvecklas runt halva mjölklinjen, kan kärndjupet påverkas eftersom de övre bladen fortfarande är ansvariga för mycket av kärnans fyllning i örat.
"Men om toppdöd dyker upp vid svart lager eller nära mål kommer det inte att ha så stor effekt på avkastningen," säger Ferrie.
Kronröta följer ett liknande mönster: Ju senare den utvecklas, desto mindre avkastningsförlust orsakar den. Ferrie ser mer kronröta i Illinois fält som var särskilt blöta i juni.
Växter med kronröta dör vanligtvis i förtid, med öron som kommer att hänga ner. När dessa öron vrids kan de kännas gummiliknande, och kärnorna kan så småningom utveckla vad Ferrie beskriver som att nå grått lager snarare än att nå ett fast svart lager.
Stjälkröta och sojabönssjukdomar
En annan oro nu är Physoderma stjälkröta. Drabbade växter kan bli extremt spröda när sjukdomen utvecklas i noderna. Svårt drabbade stjälkar kan snäppa i två delar under ett trycktest.
Ferrie rekommenderar att man utför ett push-test i känsliga fält varje vecka och uppdaterar skördebesättningar om vilka fält som kommer att behöva kombineras först när skörden börjar.
Hos sojabönor är plötslig dödssyndrom (SDS) och röd kronröta de primära sjukdomarna som Ferrie hittar i fält.
När sojabönor börjar mogna blir-sjukdomsdrabbade områden lättare att upptäcka, även från vägen. Växter i dessa områden dör och vänder sig snabbare, vilket kan påverka bönstorleken.
"Det här är ett bra tillfälle att ta några drönarbilder av fältet," rekommenderar Ferrie. "De kommer att hjälpa till att förklara vad vi ser i avkastningskartorna senare i höst."
Exakta avkastningsuppskattningar avgörande för marknadsföring
Kombinationen av snabb mognad, ojämna fält och det nuvarande marknadsrallyt gör exakta avkastningsuppskattningar för majs särskilt viktiga.
Frågan som Ferrie säger att odlarna måste svara på är hur stor skörden är?
"Är jag 50 % såld, eller kan jag bli 75 % såld?" säger han.
För-planterad majs i april som redan är mogen kan ett av de bästa sätten att besvara den frågan vara att dra skördetröskan till representativa områden och få ett verkligt skördetal.
För maj-planterad majs som fortfarande arbetar mot svart lager kan odlare få en mer exakt uppskattning genom att räkna ax och kärnor - samtidigt som de tar hänsyn till skillnader mellan hybrider.
Hybridskillnader Inverkan på slutavkastning
Ferrie säger att hans hand-skördedata och hybridplott visar att hybrider kan variera från 55 000 till 110 000 kärnor per skäppa. Det breda utbudet understryker hur mycket kärnfyllning och genetik kan påverka den slutliga avkastningen.
Hybrider som genererar mer av sin avkastning genom kärnfyllning behöver en stark finish. Hybrider som inte böjer sig lika mycket i kärnans djup kan bättre tolerera en tuffare finish.
Julis värme orsakade spetsabort på många fält eftersom grödan var i ett känsligt tillväxtstadium när temperaturerna steg. Hybrider med större-kärndjupflexibilitet kanske kan återvinna en del av den förlorade avkastningen genom djupare kärnor. De med mindre kärnflex kommer sannolikt att ta en större avkastning.
Använda avkastningsformler för bättre uppskattningar
Den senaste tidens kraftiga regn gör exakta avkastningsuppskattningar ännu mer utmanande på vissa fält. Ferrie upptäcker mer allvarlig kronröta och toppdöd i dessa områden, tillsammans med större variation i öronstorlek.
I stället för att förlita sig på en snabb öronräkning rekommenderar han att du tar en mer detaljerad titt och använder en formel för majsskörd för att uppskatta vad du har i fältet.
