När sjukdomstrycket flyttar in i hans sädesfält i nordöstra Iowa fokuserar Aurora-bonden Mike Jenks på hur man uppnår bästa spraytäckning, med tre faktorer: munstycken, bärarvolym och sprayintervall.
Jenks säger att han tror att de tre sakerna avgör om en svampdödande medel skyddar hans avkastningspotential - eller helt enkelt täcker toppen av baldakinen. Hans tillvägagångssätt har stöd från två av landets-högst skördande majsodlare, Randy Dowdy från Georgia och Virginias David Hula, som säger att Jenks principer är perfekta och gäller långt utanför Iowa.
"Fungicider fungerar," säger Dowdy. "Du måste bara få bra täckning och vara ärlig om hur länge de håller. Vad Mike gör handlar om täckning."
Konfigurera om sprutan för 15-tumsrader
Jenks odlar majs i 15-tums rader, vilket han har funnit kan öka avkastningspotentialen. Men han har funnit att praktiken också skapar utmaningar med applikationer för bladprodukter.
"När majs blir hög, blockerar den växten munstycket som är precis över raden," förklarar Jenks. "Om jag inte anpassar mig så lurar jag mig själv om täckning."
Istället för att förlita sig på en standardbominställning, konfigurerar Jenks om sin spruta innan svampdödande säsong. Han byter till större spetsar för mellan raderna och riktar ungefär en-tredjedel av produkten han sprejar över raden och två-tredjedelar mellan raderna för att förbättra penetrationen genom baldakinen.
"Det är så vi ser till att vi täcker växten från jorden hela vägen till tofsen," konstaterar Jenks.
"Titta på dagens lövarkitektur", säger han. "Från öronbladet och uppåt har många hybrider ett väldigt upprätt tak. Du måste skydda öronbladet och under. Genom att flytta mer av sprayen mellan raderna får Mike täckning över hela växten istället för att bara måla toppen."
Täckning gör skillnaden när sjukdomen drabbar
Den fokuseringen på kapellpenetration påverkar också hur Jenks ser på appliceringsmetoder och bärarvolymer.
"Det fanns människor runt omkring oss förra året som drönade- och sprejade på lättare liter", säger Jenks. "De gjorde flera pass och höll toppen green, men de hade fortfarande sjukdomen lågt och så småningom förlorade plantan. Täckning är skillnaden."
Southern Rust satte den filosofin på prov förra säsongen. Jenks säger att många närliggande fält brunnade tidigt medan hans förblev grön längre efter ett disciplinerat fungicidprogram och noggrann uppmärksamhet på sprutinstallationen.
"Där vi sprayade såg det ut som ett hav av grönt", säger han. "Där killar antingen inte sprayar eller bara sprayar en gång, brann de upp. Det säger mig att svampmedlet gör sitt jobb - om jag gör mitt."
16-dagars verklighetskontrollen
För Jenks är täckningen bara halva ekvationen. Timing spelar lika stor roll.
Han förväntar sig inte att någon svampdödande medel ska ge en månad eller mer skydd när sjukdomstrycket är högt. Han brukar räkna med att få vad han beskriver som "bra skydd" i ungefär två veckor.
"Om jag får 16 dagar där det verkligen håller, gör den fungiciden sitt jobb. Efter det är det upp till mig att bestämma om det är dags att gå igen", säger Jenks.
Dowdy säger att de 16 dagarnas prestanda stämmer överens med vad han observerade över Corn Belt under förra årets södra rostanbrott.
"Det finns många företag som pratar om säsongs-lång eller fyra- och fem-veckorskontroll", säger Dowdy. "På fältet, när sydlig rost verkligen är på väg, är cirka 16 dagar vad du får, oavsett om det är en generisk produkt eller premiumkemin."
Hula ser samma princip i Virginia. Medan sjukdomstrycket skiljer sig från år till år, säger han att odlarna borde fokusera mindre på etikettpåståenden och mer på om svampmedlet faktiskt når bladen som driver spannmålsfyllning.
"De flesta "lufttraktor" killar vill spraya runt en och en halv gallon till 2 gallon, säger Hula. "Jag ligger på fyra-plus liter per hektar eftersom jag vill se produkten nå två blad under öronbladet. Det är där avkastningen lever. Det Mike gör med sin markrigg jagar samma mål."
Farm Journal Field Agronom Ken Ferrie tillägger att det är viktigt att förstå sjukdomen du riktar dig mot och var den sannolikt kommer att dyka upp under ett givet år. Till exempel börjar egenodlad tjärfläck påverka majsväxter på marknivå och flyttar uppåt. Sydlig rost i mellanvästern "blåser" in från södra områden och infekterar vanligtvis grödan i toppen eller till och med mitten av växten. Den typen av insikt, tillsammans med scouting, kan hjälpa bönder att veta var de ska rikta in sina ansträngningar för applicering av blad.
När det gäller sydlig rost har Crop Protection Network bekräftat sjukdomen i minst fyra Iowa-län, 13 Missouri-län och ett län i Kansas, från och med tisdag.
Kartan visar bekräftelserna hittills för sydlig rost.
(Grödskyddsnätverk)
Förkorta inte-Byt program med låg volym
När fältförhållandena förhindrar markapplikationer arbetar Jenks med luftapplikatorer och han strävar efter högre bärarvolymer när det är möjligt.
"Om flygplanet bara släpper en gallon till en och en halv gallon, stannar det mesta på de översta bladen", säger han. "Jag vill ha tillräckligt med liter så att du kan se produkten minst två blad under öronbladet."
Eftersom sjukdomar som tjärfläckar och sydlig rost fortsätter att flytta in i mer nordliga-majsodlingsregioner, anser Hula att odlare bör fokusera på grunderna snarare än att förvänta sig att någon produkt ska övervinna dålig användning.
"Fungicider är verktyg, inte mirakel," säger Hula. "Kemin hjälper, men täckning, liter och timing avgör om du faktiskt skyddar grödan."
Jenks håller med. Hans fungicidbeslut kommer från att spana på fält, övervaka vädret och spåra antalet dagar sedan den senaste appliceringen - utan att anta att grödan är skyddad eftersom den fortfarande ser grön ut.
"Fältet kan se rent ut idag, men det betyder inte att jag är säker", säger han. "Om kalendern, prognosen och mitt sista pass säger att det är dags att åka igen så går jag."
Var redo när trycket skiftar
Dowdy uppmuntrar odlare att komma ihåg hur snabbt sjukdomstrycket kan förändras.
"Människor får minnesförlust från ett år till ett annat", hävdar han. "I Nebraska fick bönderna en smak av South Georgia förra året. Jetströmmen kan skifta om ett par veckor, och när det trycket kommer ut ur deltat är det bättre att du är redo."
För Jenks måste varje ansökan fortfarande betala.
"Jag sprayar inte för skojs skull", säger han. "Jag sprayar för att jag har sett vad som händer när det nedre taket blir infekterat och plantan dör tidigt. När vi kan hålla den grön berättar skördetröskan historien."
