Ny svampdödande kemi från Ichor Ag kan ge 99 % sjukdomsbekämpning vid halva Mancozeb-belastningen, säger företaget, ett påstående som riktar sig rakt mot den regulatoriska pressen som sluter kring växtskyddsindustrins mest hållbara-resistenshanteringsverktyg.
Mancozeb har förankrat hanteringen av fungiciderresistens i sextio år. Europeiska unionen har redan förbjudit det, och den amerikanska miljöskyddsmyndigheten har föreslagit att förbjuda det för specifika användningar i vindruvor och potatis. Ichor noterade i en färsk tidning att även där registreringar överlever, driver miljö- och allmänhetens uppfattningstryck fram en berättelse om att äldre kemi bör fasas ut.
Problemet för odlarna är vad som ersätter det. Mancozebs värde är dess verkningssätt på flera ställen, som stör flera metabola vägar i en patogen samtidigt, vilket gör resistens mycket svårare att utveckla. Ta bort det och odlarna faller tillbaka på enstaka-fungicider som motverkar motståndskraften snabbare och som måste appliceras oftare, vilket ökar kostnaderna och miljöbelastningen i samma steg.
Hur den nya svampmedelskemin fungerar
Ichors plattform vilar på fotodynamiskt aktiv xantenkemi, ungefär ett decennium under utveckling. Applicerad på växten absorberar föreningen ljus och genererar mycket reaktiva syrearter, och det är det reaktiva syret som gör skadan på patogenen.
"Man får läckande membran i svamparna, och det är det som i slutändan orsakar döden", säger Jeff Barnes, vice vd för forskning och utveckling på Ichor, som tillade att substansen attackerar andra mål inuti svampcellen också, varför företaget kallar det en multisite-hämmare.
Det är kärnan på planen. Ichor säljer inte en Mancozeb-ersättning. Det säljer en blandningspartner. Barnes säger att föreningen kan stå ensam men att dess värde ligger i en blandning, både för att de flesta moderna fungicider säljs i blandningar för att skydda aktiva ämnen från resistens, och för att tillsatsen av Ichor-föreningen gör de andra ingredienserna mer effektiva och minskar den totala kemiska volymen som behövs per applicering.
Verkställande direktör Matt Crisp framställer det som ett portföljspel snarare än en produktlansering, och pekar på patentutvidgningsmöjligheter, varumärkesutvidgningsmöjligheter och förbättrad effektivitet som värdeförslag för en dominerande operatör. Barnes beskriver målet som att ta befintliga föreningar, lyfta deras aktivitet, förbättra kontrollen av resistenta svampar, förlänga den kommersiella livslängden för andra fungicidprodukter och generera nya immateriella rättigheter längs vägen.
Varför investerare ser en exit
Tidsargumentet är okomplicerat. Fungicidrörledningen är tunn, motståndet sprider sig och regulatorerna drar åt. Nya verkningssätt är knappa, och jordbruksföretagskonsulten Garth Hodges konstaterar att det är svårt att upptäcka nya-sjukdomskontrollkemier i första hand. Hodges sa att Ichors fältresultat och produktattribut flyttade möjligheten från intressant till strategiskt viktig, och att plattformen såg ut att kunna dra konkurrenskraftigt intresse från branschen tidigare än vanligt.
Alison Sunstrum, managing partner för NYA Ventures och en Ichor-investerare, sa att om plattformen valideras genom fortsatt utveckling kan den vara strategiskt relevant för praktiskt taget alla stora växtskyddsföretag, med tanke på branschens behov av nya svampdödande verkningssätt och-hanteringsverktyg.
Collin Philip, vd för andra investerare Verdex Capital, var mer specifik om destinationen och beskrev en logisk väg där en Bayer eller en Corteva tar tekniken vidare genom licensiering eller förvärv. Han hävdade att företaget har löst gapet i leveranskedjan där många startups snubblar, eftersom värdet löper genom kedjan snarare än att stanna hos bonden.
