1985, ett decennium eller så efter att han började odla, insåg Scott Park att något måste förändras.
"Vi började inse att vår mark liksom bara blev död på oss," sa Park, "och vi började lägga biomassa i marken och försökte ändra markstrukturen."
Den strategin, visar det sig, var början på hans strävan efter regenerativt ekologiskt jordbruk. Idag driver Park, hans fru Ulla, deras son Brian och hans fru Jamie en av de första gårdarna i Kalifornien som certifierats som regenerativa ekologiska och roterar en mängd olika grödor på 1 700 hektar i Sacramento Valley med minimal jordbearbetning och inga syntetiska bekämpningsmedel eller konstgödsel.
"Vår totala insats är kompost, täckgrödor, lite tång och några mikrober," sa Park. "Det är det. Det är allt vi tar på oss."
Park Farming Organics är idag erkänt som en ledande utövare av regenerativt ekologiskt jordbruk i Kalifornien, men att komma till denna punkt var inte lätt: Det fanns väldigt lite vetenskap att följa under gårdens omvandling från konventionellt till regenerativt ekologiskt jordbruk, sa Park, och det gjorde det. inte hända över en natt.
"Det mesta vi har åstadkommit har varit överraskande, eftersom det inte fanns någon mall eller masterplan som sa att man skulle göra det här och göra det," sa Park. "Särskilt på 80- och 90-talen och i början av 2000-talet nämndes knappt uppskattningen för markens hälsa och livet i jorden, den mikrobiella jordfödan. Allt var kemiska lösningar."
Park kommer att dela med sig av sina erfarenheter inom regenerativt ekologiskt jordbruk som en del av en panel om Regenerating Soil Health with Organic Practices under Organic Grower Summit, december 4-5, i Monterrey, Kalifornien.
Vad är regenerativt ag?
Brise Tencer, verkställande direktör för Organic Farming Research Foundation, som modererar panelen Organic Grower Summit, noterade att även om termen regenerativt jordbruk betyder olika saker för olika människor, används den vanligtvis för att beskriva metoder som är klimatvänliga, hälsosamma för mark och skydda den biologiska mångfalden.
Ekologiskt jordbruk, som har en tydlig, juridisk definition som är verifierbar och verkställbar, delar många av samma principer och mål för regenerativt jordbruk, sa hon. "Ekologiskt jordbruk bygger på principer som samarbetar med naturen, främjar friska jordar och bidrar till rent vatten, biologisk mångfald och blomstrande jordbrukssamhällen", sa Tencer. Liksom regenerativa standarder kräver ekologiska standarder också att odlarna upprätthåller och förbättrar jordens hälsa.
"Visst finns det en bredd av hur odlare går tillväga för att göra det," sa Tencer, "men jag tror att vi ser att ekologiska odlare verkligen tar den sortens regleringsmandat och för det mesta gör riktigt solida metoder för markvård. färsk nationell undersökning av ekologiska odlare, fann vi att nästan 90 procent av ekologiska odlare använder täckgrödor, som skyddar jorden, hjälper till att binda kol och förhindrar erosion inom växtföljd, samodling och gröngödsel, som alla är forskningsstödda metoder för att förbättra motståndskraften och öka fertiliteten. Och inte alla dessa metoder kommer att krävas i alla situationer, men ekologiska odlare är verkligen ledande inom dessa metoder.
"Jag tror att ekologiska odlare är otroliga förvaltare av landet," sa Tencer.
"Som natt och dag"
Parks fördjupning i regenerativt ekologiskt jordbruk började när gården slutade bala vetehalm och började förvandla den tillbaka till jorden. "Det var väldigt nytt för 40 år sedan," sa han, "och i själva verket är det i vissa avseenden fortfarande ganska nytt. De flesta bönder lägger inte tillbaka sin vetehalm, de pressar den i balar, och vad som är kvar lägger det under."
Så småningom, efter decennier av att tillföra biomassa till sin jord, med användning av täckgrödor, ekologiska metoder och en rotation som inkluderar bland annat grödor, tomater, ris, majs, vete, alfalfa, färsk squash och vattenmelon, blomkål, grödor av vinfröer och sorghum, gårdens markhälsa förbättrades.
"Det är som natt och dag från där vi en gång var," sa han. "Det har gjort ett bra jobb med att verkligen lösa många jordbruksproblem. Vi har bra vattenretention, mindre kvävebehov, ingen skorpa. Det krävs mindre ansträngning för att hålla marken lös, så vi använder mindre energi, vilket innebär jordbearbetningsutrustning Men vad vi egentligen inte förväntade oss är att vi nästan helt har eliminerat insekts- och sjukdomsproblem, och i stort sett alla dessa fertilitetsproblem.
"Där vi inte lyckas lika bra har varit i ogräs," sa Park. "Vi bekämpar fortfarande ogräs. De flesta av våra operationer är inriktade på ogräsbekämpning, och det är fortfarande vår fiende." Gården använder handrensning och jordbearbetning för att försöka hålla ogräs i schack.
Gårdens ansträngningar för att hålla jorden täckt innebär att man lägger 10 till 15 ton biomassa på varje hektar varje år och odlar täckgrödor när det behövs. "När vi har en sträcka där marken är bar, om vi kan få något att växa, är det något vi strävar efter att göra," sa Park. "Till exempel, om vi tar bort en skörd vete på sommaren, kommer vi att plantera en sommartäckgröda och vi kommer att plantera en vintertäckgröda innan vi odlar vår nästa kassaskörd.
"Tanken är, om möjligt, vi vill ha liv i marken 365 dagar om året, eftersom det är nyckeln till våra friska jordar," sa han. "Det är nyckeln att fortsätta mata den och låta mikroberna gå till jobbet, låta växterna komma på vad de behöver. Och det verkar fungera okej."
Regenerativ panel
Förutom Park och Tencer kommer panelen för Regenerating Soil Health with Organic Practices att inkludera Eric Brennan, en forskningsträdgårdsmästare vid USDA-Agricultural Research Service i Salinas, Kalifornien, som är specialiserad på ekologisk och hållbar växtodling; och Karen Lowell med USDA-Natural Resources Conservation Service, som är specialiserad på täckgrödor och jordhantering.
Som en del av paneldiskussionen kommer Tencer att dela med sig av en verktygslåda som Organic Farming Research Foundation har utvecklat för att hjälpa allmänheten att förstå potentialen hos organiska system för att förbättra markens hälsa och förbättra markstrukturen och organiskt material, samt dela resultaten av en undersökning som stiftelsen har genomfört med ekologiska bönder från hela landet.
