En ny studie publicerad i tidskriften Environmental Science and Technology tyder på att biobaserade fibrer kan utgöra ett större hot mot miljön än konventionell plast. Forskningen, ledd av University of Plymouth och University of Bath, involverade att testa effekterna av konventionell polyester och biobaserade fibrer-viskos och lyocell-på daggmaskar, en art som är avgörande för markens hälsa världen över.
Studien upptäckte att medan 30 % av daggmaskarna dog inom 72 timmar efter exponering för höga koncentrationer av polyester, var dödligheten för dem som exponerades för biobaserade fibrer betydligt högre och nådde 60 % för lyocell och 80 % för viskos. I ett annat experiment med miljö
relevanta koncentrationer visade daggmaskar i jordar innehållande viskosfibrer minskade reproduktionshastigheter, och de i lyocellberikade jordar uppvisade hämmad tillväxt och ökad grävaktivitet jämfört med sina polyesterexponerade motsvarigheter.
Dessa fynd understryker behovet av omfattande testning av biobaserade produkter, som ofta marknadsförs som miljövänliga alternativ till traditionell plast. Trots sin växande produktion och användning i textilier, våtservetter och sanitetsprodukter släpper dessa material ut mikrofibrer i miljön genom tvätt, applicering av avloppsslam och produktslitage.
Dr. Winnie Courtene-Jones, studiens huvudförfattare och nu föreläsare i marin förorening vid Bangor University, betonade de oväntade ekologiska effekterna av biobaserade fibrer. "Vår studie avslöjar betydande negativa effekter på daggmaskar, vilket understryker vikten av ytterligare miljöpåverkansforskning innan dessa material blir mer allmänt antagna", sa hon.
Denna studies publicering sammanfaller med kommande FN-diskussioner i Busan, Sydkorea, om ett potentiellt globalt plastavtal, vilket signalerar dess aktuella relevans. Professor Richard Thompson, en senior författare av studien, betonade nödvändigheten av att integrera oberoende vetenskapliga bevis i utvecklingen av hållbara alternativ till plast. "När vi tar itu med plastföroreningskrisen är det avgörande att nya material genomgår rigorösa miljötester för att förhindra oförutsedda ekologiska skador", tillade han.
Denna forskning är en del av det bredare BIO-PLASTIC-RISK-projektet och följer tidigare upptäckter att biologiskt nedbrytbara material som de som används i tepåsar också kan påverka daggmaskpopulationer och markens hälsa negativt. Hela studien finns tillgänglig i tidskriften Environmental Science & Technology.
