En ny studie av forskare från New York University har identifierat bambu, palmer och bananväxter som en distinkt ekologisk kategori-"grästräd"-som kan spela en nyckelroll för att hantera klimatförändringar. Analysen, publicerad iTrender inom ekologi och evolution, menar att dessa arter överbryggar klyftan mellan träd och gräs, och kombinerar snabb tillväxt och motståndskraft med förmågan att lagra kol och stödja biologisk mångfald.
"Bambu, palmer och bananer, som inte passar snyggt som träd eller gräs, är faktiskt en kraftfull grupp växter som vi kallar "gräsiga träd", säger huvudförfattaren Aiyu Zheng vid NYU:s institution för miljöstudier. "Deras hybrida natur-höga strukturer av träd med snabb återhämtning av gräs-gör dem starka allierade när det gäller att reagera på klimatförändringar."
Forskarna fann att ekosystem som domineras av dessa arter-som bambuskogar och palm- eller bananplantager-tenderar att växa snabbare än träd- eller gräs-baserade system, samtidigt som de lagrar mellanliggande nivåer av kol. De är också mer anpassningsbara till extremt väder och återhämtar sig snabbt efter bränder, stormar eller skörd.
Studien sammanställde data över 12 typer av ekosystem, allt från skogar och savanner till odlingsmarker och bambubestånd. Den drog slutsatsen att "gräsbevuxna träd" upptar en unik ekologisk nisch som i stort sett har varit frånvarande från nuvarande ramar för kol och biologisk mångfald.
