Andy Benson har ingen matjord att slösa.
Ryan Frieders odlar några av de bästa jordarna i landet.
Båda bönderna förvaltar sina markresurser med samma långsiktiga-mål: att hålla sina hektar produktiva samtidigt som de får mer nytta av de insatsvaror de redan köper.
Amerikanska odlingsgårdar är liknande men ändå unika
Benson odlar 3 500 till 4 000 tunnland majs, sojabönor och vete i västra-centrala Wisconsin på vad han beskriver som glacial morän. Marken är grusig och mycket eroderbar, med begränsad matjord.
"Vi är inte välsignade med djupa matjordar här uppe," säger Benson. "Vi måste verkligen, verkligen titta på vår naturtillgång noggrant, så att vi inte förlorar det lilla vi har."
Frieders odlar ungefär 1 800 hektar i DeKalb, DuPage och Kendal län i Illinois, där djupa präriejordar ger en avundsvärd produktionsbas. Hans oro handlar mindre om att börja med för lite och mer om att behålla det han har.
"Vi har gjort det till vårt mål att se till att jorden på lång sikt är i lika bra form eller bättre form än de är nu", säger Frieders.
De två bönderna anslöt sig nyligen till AgriTalk Host Chip Flory för att diskutera sina respektive mark-hälsoarbete och främja programmet American Soybean Association Conservation Legacy Awards. Läs mer påSoyGrowers.com
Ekonomi driver bevarandebeslut
Ingen av bönderna bygger ett bevarandesystem för att ha en bevarandemärkning. De säger att metoderna måste passa deras rotation, utrustning, väder och i slutändan deras ekonomiska behov.
Benson har gjort vete till en viktig del av den ekvationen.
Att plantera vete efter sojabönor ger honom tid att skapa en längre-säsongsskörd. Istället för att bara lägga ut ett spannmål för höstskydd, blandar han i baljväxter och brassicas.
Den ytterligare tillväxten ger honom mer rotmassa och marktäckare samtidigt som det hjälper till att dämpa ogräs. Det ger honom också en kvävekälla för följande majsgröda.
Benson säger att han vanligtvis får 60 till 80 pund kväve från täckgrödan.
"Särskilt i år när man tittar på priset på N, menar jag att det har stor inverkan på vår budget", säger han och noterar att siffran snabbt summerar till 3 500 hektar.
Benson rensar också-jordar till levande klöver, placerar gödningsmedel samtidigt som täckgrödans rotsystem i stort sett är intakt.
Han säger att systemet gör flera jobb samtidigt: skyddar ömtålig jord, konkurrerar med ogräs och minskar mängden kväve som behövs för majs.
Det är ett helt annat förslag än att lägga till en praxis som ger en bevarandefördel och en annan räkning.
Håll matjord på fältet
Frieders tillvägagångssätt börjar med att hålla jord och näringsämnen där de hör hemma.
Hans gård har investerat i filterremsor runt bäckar och vattendrag och i att underhålla dessa vattendrag så att de kan hantera avrinning.
"Vi har varit ganska framgångsrika med att hålla jorden på fälten", säger han.
Det är särskilt viktigt när kraftigt regn slår mot långa backar.
Rotsystem från tidigare grödor hjälper till att hålla ihop jorden. Vattenvägar ger avrinning en kontrollerad väg utanför fältet. Kombinationen har hjälpt till att hålla matjord från att bli någon annans sedimentproblem.
Frieders har också dragit tillbaka på konventionell jordbearbetning.
"Vi har lärt oss genom åren att ju mer vi kan hålla markprofilen intakt, och ju mindre vi stör den, desto friskare blir den", konstaterar han.
Han har sett mer biologisk aktivitet och förbättrad markstruktur i takt med att jordbearbetningen har minskat.
Utdelningen dyker upp när väderförhållandena blir fula. Bättre-strukturerad jord har större möjligheter att ta in kraftiga regn och även behålla fukten när vädret blir torrt.
Frieders näringsämnesprogram ligger också före den senaste tidens stigande gödselmedelspriser.
Hans gård har testat nätjord i cirka 25 år, börjat med 2,5-acre rutnät och gått mot finare provtagning där den tillagda informationen kan förbättra hans beslut.
"Att minska vår näringsavrinning och förbättra vår näringseffektivitet är det viktigaste i alla beslut vi fattar på gården", säger Frieders.
Målet är inte bara att minska användningen av konstgödsel. Han försöker lägga näringsämnen där de ger bäst avkastning.
Genetik och teknologi har också hjälpt till att hålla avkastningen i rörelse.
"Vi går framåt på gården, inte bakåt", säger han.
Ingen-storlek-passar-alla program eller plan
Benson och Frieders säger att de inte erbjuder ett recept för markhantering som enkelt kan tillämpas på andra jordbruksverksamheter. Istället är den röda tråden hur de närmar sig sin enskilda gårds behov.
"Principerna för markhälsa och principerna för markvård fungerar universellt", säger Benson.
Praktiken behöver inte se ut eller vara densamma.
För Benson, vete och täcken hjälper till att göra detta genom kväve, ogräsdämpning och jordskydd.
För Frieders hjälper nätprovtagning, minskad jordbearbetning, vattendrag och filterremsor honom att skydda produktiv mark och använda insatser mer exakt.
Olika gårdar, olika verktyg, samma slutmål: hålla jordar produktiva, insatsvaror fungerande och tillräcklig avkastning på investeringen som kan hålla var och en av dem och deras familjer i jordbruk långt in i framtiden.
