I kontakt med luftat naturligt vatten omvandlas järnsalter till järnformen. Nära neutralt pH bildar järnjoner olösliga fasta ämnen och är därför inte biotillgängliga. EDTA (och andra kelatbildare) löser detta problem genom att bilda lösliga komplex som motstår bildning av hydroxider.
Tillsammans med pentetinsyra (DTPA) används EDTA i stor utsträckning för att binda metalljoner. Annars katalyserar dessa metalljoner nedbrytningen av väteperoxid, som används för att bleka massa vid papperstillverkning. Flera miljoner kilogram EDTA produceras för detta ändamål årligen.
Järnkelat används vanligtvis för jordbruksändamål för att behandla kloros, ett tillstånd där löv producerar otillräckligt med klorofyll. Järn och ligand absorberas separat av växtrötterna varvid det mycket stabila järnkelatet först reduceras till det mindre stabila järnkelatet. Inom trädgårdsodling kallas järnkelat ofta för "sekvestrerat järn" och används som växttonic, ofta blandat med andra näringsämnen och vegetabiliska livsmedel (t.ex. sjögräs). Det rekommenderas i prydnadsväxtodling för att mata ericaceous växter som Rhododendron om de växer i kalkhaltiga jordar. Det belagda järnet är tillgängligt för ericaceous växterna, utan att justera jordens pH, och därmed förhindras kalkinducerad kloros.
Ferric EDTA kan användas som en komponent för Hoagland-lösningen eller Long Ashton Nutrient Solution.Jacobson (1951) ·Stabiliteten hos ferri-EDTA testades genom att tillsätta 5 ppm järn, som komplexet, till Hoaglands lösning vid olika pH-värden. Ingen förlust av järn skedde under pH 6. Förutom Jacobsons originalrecept och ett modifierat protokoll avSteiner och van Winden (1970), presenteras en uppdaterad version för framställning av ferri-EDTA-komplexet i tabell (1).
