Om dina förfäder seglade till Amerika, kanske de blir roade när de upptäcker att du, deras ättling till jordbruket, fortfarande rider på vågorna - jordbrukets vågor. Men det finns en skillnad: Dagens jordbruksvågor är ekonomiska, och du kör dem med ledning snarare än en tremastad skonare.
Att skräddarsy sina råd för att passa varje kunds unika ekonomiska situation kräver att Ken Ferrie, Farm Journal fältagronom, studerar jordbrukets vågor - dess cykliska natur.
"Gårdsekonomin följer en cykel från sju till-10- år, topp till topp och dal till dal", säger han och citerar diagrammet för majspriscykeln. "I dalarna faller råvarupriserna under produktionskostnaden. Lönsamheten uppstår under vågorna när priserna ligger långt över produktionskostnaden.
"En typisk bonde upplever fyra till sex av dessa vågor under sin karriär", fortsätter Ferrie. "Medan en stigande och fallande ekonomi är nervkittlande, ger den också möjligheter. Utmaningen för bönder är att hålla i affären under cykelns dalar, så att de kommer att vara redo att dra nytta av nästa våg av lönsamhet."
64 år av majspriscykeln
Den här grafen över majspriser visar hur priserna har cyklat upp och ner sedan 1960. "Samma trend går tillbaka många årtionden tillbaka", säger Ken Ferrie,
Farm Journal fältagronom. "Prisfluktuationer beror ofta på utbud, efterfrågan, väder och ibland många politiska faktorer som tullar och embargon."
Ibland stannar priserna oförändrade under en längre period - den tuffaste tiden att visa vinst.
"Det är som att fiska en ljus, lugn dag", säger Ferrie. "För att bli framgångsrik måste du vara mycket skicklig och använda elektroniska verktyg för att hitta fisken. Du kan hitta möjligheter på en platt spannmålsmarknad, men även här måste du använda kunskap och teknik."
– Däremot är det lätt att fånga fisk framför eller precis bakom en väderfront, fortsätter han. "Du kanske inte behöver något annat än tur. Det är som att odla på uppsidan av en våg, när spannmålspriserna stiger men priserna på mark och insatsvaror inte har kommit ikapp. De flesta bönder kan tjäna pengar, oavsett kompetensnivå eller teknik."
Bland sina kunder har Ferrie sett några nybörjarbönder misstolka jordbrukets ekonomiska cykel.
"En del bestämmer sig för att inte gå in i jordbruket på den låga punkten i cykeln och ta en annan karriär", säger han. "De misslyckas med att inse att cykelns dalar kan vara den bästa tiden att gå in eftersom kostnaderna är lägre. Andra tycker att vågen är normal och anpassar sin levnadsstandard därefter. De är inte förberedda på kraschen som oundvikligen följer."
"Det man ska komma ihåg är att hela cykeln, från början till slut, är normal", avslutar Ferrie. "Om du förstår det kan du ta dig fram genom dalarna och dra nytta av de möjligheter som följer. De flesta av dem uppstår på fram- eller baksidan av en våg. Ju tidigare du förstår detta, desto fler möjligheter du - och dina barn , om du lär dem - kommer att ha."
Vågor, dalar och möjligheter
(Diagramkälla: Iowa State University)
Denna graf visar förhållandet mellan majspriser och produktionskostnad, med hjälp av tre olika ledningssystem, från 2015 till 2024.
"Detta är en normal cykel för jordbruket", säger Ferrie. "Under fyra decennier har jag sett cykeln upprepa sig fyra eller fem gånger."
"Erfarna bönder vet att på andra sidan varje våg [2020 till 2023 i det här fallet] är en krasch [2024], när priserna faller snabbare än kostnader för insatsvaror och maskiner," säger Ferrie
"Medan inkomsterna ökar, som de gjorde från 2020 till 2023, förbereder de sig för framtida möjligheter", fortsätter han. "De lagrar kontanter, betalar ner skulder och reparerar utrustning, med vetskapen om att på baksidan av vågen kommer utrustningen att vara billigare och de kan handla bra affärer. Förutseende att markvärden och kontanthyror kommer att ta fart under uppsidan av den vinkar, de tittar på flexibla hyresavtal, skyr långtidsarrenden med höga kontanthyror och förmedlar övervärderade markköp.
"Erfarna bönder delar sina lektioner med barn som tror att vågen av höga vinster är "det nya normala" och vill sänka vinster i mark, utrustning eller livsstilsutgifter."
Som diagrammet visar hanterar bönder oförändrade eller fallande priser under större delen av en cykel.
