Varför din sommarträdgård fortsätter att misslyckas

Telefonsamtalen började komma i slutet av juni. "Mina tomater håller på att dö", sa en granne till mig. "Pepporna ser hemska ut", sa en annan. Jag har hört samma historia dussintals gånger genom åren. Goda trädgårdsmästare, som följer alla de rätta råden, ser deras noggrant skötta tomter bli bruna trots deras bästa ansträngningar.

Enligt National Drought Mitigation Center upplever över 40 % av USA måttliga till svåra torka under typiska sommarmånader. Ändå planterar de flesta trädgårdsmästare fortfarande vatten-hungriga sorter som har sitt ursprung i svala, våta klimat. Det är som att försöka odla tropiska fiskar i en ökendamm. Växterna är helt enkelt inte utrustade för de förhållanden de möter.

Lösningen är inte mer vatten eller bättre bevattningssystem. Smarta trädgårdsmästare väljer de bästa grönsakerna för torra klimat som utvecklats för att trivas under stress. Dr. Linda Chalker-Scott från Washington State University har ägnat decennier åt att studera torka-toleranta växter. Hennes forskning visar att många grönsaker ger bättre smakföreningar när de odlas under mild vattenstress.

Jag lärde mig den här läxan den dyra vägen tillbaka 1995. Den sommaren förlorade jag nästan hälften av min grönsaksskörd på grund av en oväntad torka. Försäkringen täckte inte väderskador och jag var tvungen att förklara för mina kunder varför deras favoritgrönsaker inte var tillgängliga. Det misslyckandet lärde mig att respektera kraften i valet av växter. Året därpå började jag testa värme-toleranta grönsaksväxter och grönsaker med låg- vattenhalt att odla.

Topp 7 torka-toleranta grönsaker som fungerar

1. Tomater: Överlevaren som överraskade alla

Mitt förhållande till torktåliga-tomater började med ett misstag. 2003 glömde jag att sätta upp bevattning för en del av mitt fält som planterats med "Cherokee Purple" tomater. När jag insåg mitt fel hade plantorna gått tre veckor med bara naturligt regn. Jag förväntade mig total förlust, men hittade istället de mest smakrika tomaterna jag någonsin odlat.

Hemligheten ligger i tomatgenetik. Vilda tomater har sitt ursprung i de torra kustområdena i västra Sydamerika, där de utvecklade omfattande rotsystem och effektiv vattenanvändning. Moderna sorter bär fortfarande på dessa överlevnadsegenskaper. När du planterar en tomatplanta djupt och begraver två-tredjedelar av stammen, utlöser du massiv rotutveckling som kan nå ner till fyra fot eller mer.

Dr Harry Klee från University of Florida har studerat tomatsmakföreningar i över två decennier. Hans forskning visar att mild vattenstress ökar koncentrationen av smakföreningar som får tomater att smaka som tomater. "De bästa-tomaterna är ofta de som har stressats tillräckligt mycket för att koncentrera sina sockerarter och syror", förklarar han.

Sorter som levererar:'Early Girl' producerar pålitliga grödor med minimalt med vatten. "Celebrity" hanterar värme och torka bättre än de flesta bestämda sorter. För arvegodsälskare utvecklar 'Brandywine' och 'Cherokee Purple' en otrolig smak under torka.

Plantera tomater efter att jordtemperaturen når 60 grader F konsekvent. Gräv hål dubbelt så breda som rotklumpen och tillsätt en näve kompost. Vattna djupt vid plantering, minska sedan gradvis frekvensen samtidigt som du ökar mängden per vattning. Ett fyra- tum lager av organisk kompost runt varje planta minskar vattenbehovet med upp till 50 %.

2. Peppers: The Heat Champions som fortsätter att producera

Peppers blev min inkörsport till framgångsrik torkad trädgårdsskötsel. Redan 1998 planterade jag både söt- och pepparsorter i en åkeravdelning med dålig bevattning. Den heta paprikan trivdes medan paprikan bara överlevde. Den erfarenheten lärde mig att inte alla grönsaker som trivs i värme är skapade lika.

Peppar har naturliga fördelar för torktolerans. Deras mindre blad minskar vattenförlusten genom transpiration. Den vaxartade beläggningen på pepparbladen fungerar som en naturlig solkräm som reflekterar värme samtidigt som den försluter fukt. Många sorter har sitt ursprung i regioner där överlevnad av torka var avgörande för arternas överlevnad.

Enligt Chile Pepper Institute vid New Mexico State University ökar capsaicinproduktionen, föreningen som gör paprika heta, under torkastress. Växter som står inför vattenbegränsningar koncentrerar sin energi till att producera mer potenta defensiva föreningar. Detta biologiska svar innebär att torkad-stressad paprika ofta ger mer intensiva smaker än sina väl-motsvarigheter.

Vinnare för torra förhållanden:Jalapeños producerar konsekvent med minimalt med vatten. Serranos hanterar extrem värme bättre än de flesta sorter. För paprika erbjuder "Gypsy" och "Cubanelle" den bästa torktoleransen. "Fisk" paprika, en arvegods från Chesapeake Bay-regionen, kan överleva förhållanden som skulle döda andra sorter.

Plantera paprika i full sol efter att jorden värmts upp till 65 grader F. Placera plantor 18-24 inches från varandra för att möjliggöra god luftcirkulation. Vattna djupt en gång i veckan snarare än ofta grund vattning. Växterna kan vissna något under hög eftermiddagsvärme, men de återhämtar sig när temperaturen sjunker.

3. Aubergine: The Mediterranean Success Story

Aubergine lärde mig att grönsaker med ett exotiskt rykte kan vara förvånansvärt praktiska. Min första framgångsrika aubergineskörd skedde under torkasommaren 2007. Medan andra grönsaker kämpade, producerade mina auberginer rikligt med hälften av det vatten jag hade gett dem tidigare.

Nyckeln till aubergineframgång ligger i rätt sortval och timing. Japanska sorter som 'Ichiban' och 'Orient Express' visar överlägsen torktolerans jämfört med stora jordklottyper. Växterna utvecklar djupa pålrötter som söker efter fukt medan tjocka stjälkar lagrar vatten under torra perioder.

Forskning från University of California, Davis visar att auberginer som odlas under kontrollerad torkstress utvecklar högre nivåer av antocyaniner, de antioxidanter som ger aubergine sin distinkta lila färg. Dr. Diane Barretts studier visar att torka-stressade auberginer kan innehålla upp till 30 % mer nyttiga föreningar än väl-vättade växter.

Pålitliga sorter:'Ichiban' ger långa, smala frukter med utmärkt smak. 'Orient Express' erbjuder tidigare produktion och god värmetolerans. 'Ping Tung' från Taiwan hanterar extrem värme bättre än de flesta sorter. För större frukter fungerar 'Black Beauty' väl när den väl har etablerats.

Börja aubergine från transplantationer snarare än direktsådd. Plantera efter jordtemperaturen når 65 grader F konsekvent. Ge lite vindskydd vid etablering. Skörda frukter när skalet är glansigt och pressar något. Regelbunden skörd uppmuntrar till fortsatt produktion under hela säsongen.

4. Okra: The Southern Belle That Never Quits

Okra har en speciell plats i mitt hjärta eftersom det var den första grönsaken som verkligen övertygade mig om att -torktoleranta grödor kunde överträffa traditionella sorter. Under sommaren 2004 fortsatte mina okraplantor att producera baljor genom temperaturer på 103 grader F utan extra bevattning. Växterna såg fräscha och friska ut medan andra grödor vissnade runt dem.

Hemligheten bakom okras torktolerans ligger i dess afrikanska arv. Okra kommer från varma, torra regioner i Afrika och utvecklade överlevnadsstrategier som tjänar moderna trädgårdsmästare väl. Växterna skickar pålrötter djupt ner i jorden, ibland når de fyra fot ner, medan tjocka, vaxartade löv minimerar vattenförlusten.

Enligt USDA Agricultural Research Service visar okra en anmärkningsvärd värmetolerans och fortsätter att producera livskraftiga pollen vid temperaturer som skulle sterilisera andra grödor. Forskaren Dr. Waltram Ravelombola noterar att okra kan bibehålla produktiviteten vid temperaturer upp till 115 grader F, vilket gör den idealisk för klimattåliga trädgårdar.-

Direkt-fröokra efter att jordtemperaturen har nått 70 grader F. Plantera frön på en tum djup och placera plantorna 12-18 tum från varandra. Okra behöver full sol och bra dränering. Skörda baljor när de är 3-4 tum långa; större baljor blir sega och fibrösa. Regelbunden skörd håller växterna produktiva under hela säsongen.

5. Chard: The Colorful Survivor

Mangold överraskade mig med sin torktolerans under mina första försök med vatten-klokt trädgårdsarbete. 2001 planterade jag en liten fläck med mangold "Bright Lights" i en del av min trädgård som fick minimal bevattning. Växterna överlevde inte bara utan gav också vackra, färgglada löv under den varmaste delen av sommaren.

Mangold tillhör samma familj som betor och sockerbetor, växter kända för sin förmåga att effektivt utvinna fukt ur marken. De breda bladen kan tyckas vara en skuld i torra förhållanden, men mangold har utvecklat förmågan att stänga sina bladporer under den varmaste delen av dagen, vilket minskar vattenförlusten samtidigt som fotosyntesen bibehålls.

Forskning från Colorado State University visar att mangold bibehåller näringskvaliteten även under torkastress. Dr. Frank Stonakers studier visar att mangold -stressad av torka koncentrerar vitaminer och mineraler, vilket gör den mer näringsrik än väl-bevattnade växter.

Utmärkta val:'Bright Lights' erbjuder regnbågs-färgade stjälkar och god värmetolerans. 'Fordhook Giant' producerar stora blad perfekta för matlagning. 'Perpetual Spinat' ger spenat-liknande blad som hanterar värme bättre än äkta spenat. 'Rabarber' mangold kombinerar attraktiva röda stjälkar med utmärkt torktolerans.

Plantera mangold i halvskugga under varmt väder; morgonsol med eftermiddagsskugga fungerar perfekt. Håll jorden konstant fuktig men inte vattensjuk. Skörda de yttre bladen regelbundet för att uppmuntra ny tillväxt. Växterna klarar av tillfällig vissning och återhämtar sig snabbt när vatten blir tillgängligt.

6. Armenisk gurka: Vinrankan som slår värmen

Armenisk gurka ändrade mitt perspektiv på att odla gurkor i varma, torra förhållanden. Tekniskt sett en melon, armenisk gurka producerar långa, räfflade frukter som smakar som milda gurkor men växer på vinstockar som kan överleva förhållanden som skulle döda vanliga gurkor.

Jag upptäckte armenisk gurka under en särskilt brutal sommar 2009. Vanliga gurkor i min trädgård hade gett efter för värmen, men en enda armenisk gurkaplanta fortsatte att producera 15-20 frukter per vecka under hela juli och augusti. Vinrankorna spred sig över 15 fot mark, skapade sin skugga och bevarar markfuktigheten.

Enligt University of California Master Gardener Program förbättras armeniska gurkor i smak när de odlas under lätt vattenstress. Frukterna utvecklar bättre konsistens och mer koncentrerad smak jämfört med de som odlas med rikligt med vatten. Växterna visar också en anmärkningsvärd motståndskraft mot vanliga gurksjukdomar som trivs under varma förhållanden.

Bästa sorterna:'Painted Serpent' erbjuder attraktiva randiga frukter. 'Yard Long' ger exceptionellt långa frukter perfekta för skivning. 'Dark Green' ger ett traditionellt gurkautseende med överlägsen värmetolerans. 'Striped Armenian' kombinerar visuell attraktion med utmärkt produktion.

Plantera armenisk gurka i full sol med bra luftcirkulation. Ge robusta spaljéer eller låt vinrankor sprida sig på marken. Vattna djupt men sällan, en gång i veckan under högsommaren. Skörda frukter när de är 12-18 tum långa för bästa smak och konsistens.

7. Portulak: Den glömda supermaten

Portulak representerar en av de mest förbisedda-torktåliga grönsaksgrödorna som är tillgängliga för moderna trädgårdsmästare. Portulak, som ofta avfärdas som ogräs, ger faktiskt mer omega-3-fettsyror än någon annan grön grönsak. Jag började odla portlak avsiktligt efter att ha märkt hur väl frivilliga växter överlevde i de torraste hörnen av min trädgård.

De saftiga bladen och stjälkarna lagrar vatten effektivt, vilket gör att växter kan överleva veckor utan bevattning. Portulak kan tolerera temperaturer över 100 grader F samtidigt som den fortsätter att producera mjuka blad perfekta för sallader och matlagning. Växterna föredrar faktiskt varma, torra förhållanden och kan bli mindre smakrika vid överdriven vattning.

Dr. Artemis Simopoulos, ordförande för Center for Genetics, Nutrition and Health, har studerat portlak mycket. Hennes forskning visar att portulak innehåller de högsta nivåerna av omega-3-fettsyror av alla gröna grönsaker, tillsammans med betydande mängder vitamin A, C och E. "Portulak är näringsmässigt överlägset de flesta odlade grönsaker", förklarar hon.

Vattenbesparande-tekniker som faktiskt fungerar

Mitt förhållningssätt till vattenvård utvecklades genom år av försök och misstag, torka säsonger och noggrann observation av vilka tekniker som gav verkliga resultat. Den mest effektiva strategin kombinerar korrekt växtval med smarta bevattningsmetoder.

Djup mulching ger grunden för framgångsrik torka trädgårdsarbete. Jag applicerar 4-6 tum organisk kompost runt alla växter, och håller materialet borta från växtstammar för att förhindra problem med skadedjur. Halm, löv, gräsklipp och träflis fungerar alla bra. Enligt University of California

Cooperative Extension, korrekt mulching kan minska vattenbehovet med 50-70%.

Beprövade vattenbesparingsmetoder:

Korrekt timing av bevattning multiplicerar effektiviteten för varje droppe vatten. Jag vattnar tidigt på morgonen när temperaturen är kall och vindarna är lugna.

Kvällsvattning kan främja svampsjukdomar, medan middagsbevattning förlorar det mesta av sin effektivitet till avdunstning.

Djup, sällsynt vattning uppmuntrar djup rotutveckling. Jag vattnar ordentligt en gång i veckan istället för lätt daglig vattning. Jorden ska vara fuktig till ett djup av 6-8 tum efter varje vattning. Detta tillvägagångssätt tränar växter att utveckla omfattande rotsystem som kan komma åt fukt i hela markprofilen.