AV MELINA WALLING OCH KENDRIA LAFLEUR
CLEBURNE, Texas (AP) – Inuti ett ljust växthus ungefär en timme utanför Dallas, placerar arbetare i hårnät och handskar proppar av sallad och annat grönt i små plastbehållare – hundratusentals av dem – som staplas upp till taket. Några veckor senare, när grönsakerna växer till full storlek, kommer de att plockas, paketeras och skickas ut till lokala hyllor inom 48 timmar.
Detta är Eden Green Technology, en av de senaste skördarna av inomhusjordbruksföretag som söker sin lycka med gröna fabriker avsedda att pumpa ut skördar av färskvaror året runt. Företaget driver två växthus och har brutit mark på ytterligare två på sitt Cleburne-campus, där inomhusfaciliteterna är avsedda att skydda sin del av matförsörjningen från klimatförändringar samtidigt som de använder mindre vatten och mark.
Men det är om konceptet fungerar. Och spelare i branschen satsar stort även när rivaler vinglar och misslyckas. Kalifornien-baserade Plenty Unlimited i somras slog mark på en anläggning på 300 miljoner dollar, medan Kroger meddelade att de kommer att utöka sin tillgång på vertikalt odlade produkter. Samtidigt ansökte två inomhusjordbruksföretag som lockade starka startpengar - New Jerseys AeroFarms och Kentuckys AppHarvest - om konkursrekonstruktion. Och ett fem år gammalt företag i Detroit, Planted Detroit, stängde sina dörrar i somras, med VD:n som hänvisade till ekonomiska problem bara månader efter att ha talat om planer på att öppna en andra gård.
Branschen stör inte Jacob Portillo, en odlare med Eden Green som leder ett växtskyddsteam och övervakar bevattning, näringsämnen och andra faktorer relaterade till grödors behov.
"Det faktum att andra människor misslyckas och andra människor lyckas, det kommer att hända i vilken bransch du går till, men specifikt för oss tror jag att särskilt så hållbara som vi försöker vara, de hållbara konkurrenterna jag tror är kommer att börja vinna", sa han.
Inomhusodling ger odling inomhus i vad experter ibland kallar "jordbruk med kontrollerad miljö." Det finns olika metoder; vertikalt jordbruk innebär stapling av produkter från golv till tak, ofta under artificiellt ljus och med växterna som växer i näringsberikat vatten. Andra odlare provar växthus i industriell skala, inomhusbäddar av jord i massiva lager och speciella robotar för att mekanisera delar av odlingsprocessen.
