En potentiell avstängning av järnvägsverksamheten för godstransporter i Kanada är beredd att allvarligt påverka Nordamerikas jordbrukssektor, vilket påverkar allt från vetetransporter till gödselmedel och köttleveranser. Canadian National Railway och kanadensiska Pacific Kansas City, som bildar ett effektivt järnvägsduopol i Kanada, är planerade att upphöra med nästan all godstrafik vid midnatt i morgon om inte sista minuten arbetsavtal säkras.
Kanadas roll som den ledande globala exportören av raps och kaliumgödsel, tillsammans med att vara den tredje största veteexportören, understryker den betydande inverkan ett järnvägsstopp skulle få. Även om driftstoppet skulle involvera cirka 10,000 kanadensiska järnvägsanställda och inte de i USA, innebär den sammanlänkade karaktären hos de nordamerikanska järnvägslinjerna att effekterna kommer att sprida sig genom den amerikanska ekonomin.
Ett gemensamt brev från nästan tre dussin nordamerikanska jordbruksgrupper till USA:s och Kanadas regeringar på måndagen betonade vikten av att förhindra avbrottet. Grupperna framhöll att för många exportörer av bulkråvaror är alternativ som lastbilstransport inte möjliga på grund av de stora volymerna och de stora avstånden.
Järnvägsoperatörer har tillkännagett planer på att inleda lockouter från och med torsdag, och Teamsters-facket har också utfärdat ett strejkvarsel för samma dag, och kräver förbättringar av löner, förmåner och besättningsschemaläggning. Enligt Max Fisher, chefsekonom vid National Grain and Feed Association, skulle avbrottet störa amerikanska vårvetetransporter som är avgörande för export, främst från Minnesota, North Dakota och South Dakota genom Pacific Northwest.
Det amerikanska jordbruksdepartementet noterade att amerikanska bönder fortfarande har nästan två tredjedelar av vårveteskörden kvar att skörda, med soja-, majs- och rapsskörd som väntar under de närmaste veckorna. Mark Hemmes, chef för Quorum Corp, varnade för att Kanadas präriehissnätverk skulle nå full kapacitet inom 10 dagar efter ett stopp, vilket skulle orsaka allvarliga flaskhalsar.
År 2023 var Kanada den ledande destinationen för amerikansk etanolexport, med majoriteten transporterad på järnväg, vilket belyser de bredare konsekvenserna för amerikanska majsprodukter. Krista Swanson, chefsekonom för National Corn Growers Association, betonade det kontinuerliga behovet av import av kanadensisk kaliumklorid, avgörande för amerikansk majsodling, som sker under hela året.
Branschexperter som Fertilizer Canadas talesman Kayla FitzPatrick har kvantifierat potentiella dagliga förluster från störningar till C$55 miljoner till C$63 miljoner ($39,6 till $45,36 miljoner), exklusive extra logistiska kostnader.
