Kinas stora gröna mur, en av de största återplanteringsinsatserna på planeten, växer markant snabbare än naturliga skogar, och expanderar dess lövarea 66 % snabbare, enligt en studie publicerad i Geophysical Research Letters och ledd av landskapsekologen Yuhang Luo från Peking University.
Kina har planterat 66 miljarder träd sedan 1978 och planerar ytterligare 34 miljarder i mitten av seklet för att bromsa spridningen av Gobi- och Taklamakanöknarna. Med hjälp av satellitmätningar av bladareaindex, en proxy för baldakindensitet och kolupptag, fann forskarna att planterade skogar grönskade mycket snabbare än vilda.
Det mesta av det gapet speglar ålder, eftersom planterade skogar är yngre och unga träd växer snabbare. Men även vid liknande åldrar växte planterade bestånd 4,6 % snabbare, med en bredare marginal i blandskogar och vintergröna skogar. Teamet tillskrev fördelen till snabbt-växande arter som eukalyptus och poppel och till aktiv förvaltning, inklusive rensning av konkurrerande vegetation och gödsling, vilket förstärker tillväxtsvaret på stigande koldioxid i atmosfären.
Fördelen når sin topp när träden är 30 till 40 år gamla och bleknar efter 40, medan naturskogar växer långsammare men stadigt. Luo sa att planterade skogar är ett kraftfullt-kortsiktigt verktyg för kolupptag, men att naturliga skogar förblir oersättliga för lång-lagring. Resultaten tyder på att globala klimatmodeller bättre borde särskilja skogstyper och ålder när man tar hänsyn till kol.
