Den 20 augusti släppte US Environmental Protection Agency (EPA) sin slutgiltiga herbicidstrategi, vilket markerar ett viktigt steg i att skydda över 900 federalt hotade och hotade arter från effekterna av herbicider. Denna strategi representerar en avgörande utveckling i EPA:s ansträngningar att balansera miljövård med de praktiska behoven hos bönder och andra bekämpningsmedelsanvändare.
Strategin, som innehåller omfattande feedback från jordbrukets intressenter, är utformad för att minska herbicidexponeringen för sårbara arter under både nyregistreringar och granskning av befintliga herbicider. EPA betonar att detta tillvägagångssätt inte bara skyddar listade arter utan också säkerställer att bönder behåller tillgången till viktiga herbicider, vilket minimerar osäkerheten i jordbruksverksamheten.
Enligt EPA återspeglar den slutliga strategin en förändring i hur myndigheten uppfyller sina skyldigheter i lagen om hotade arter genom att identifiera nödvändiga skydd tidigare i bekämpningsmedelsrevisionsprocessen. Denna metod möjliggör ett effektivare skydd av listade arter samtidigt som den osäkerhet som jordbrukare står inför när det gäller tillgången på vissa herbicider minskar.
Med fokus på konventionella herbicider som används i de lägre 48 staterna - där tillämpningen är mest utbredd - bygger strategin på data från USDA:s 2022 Census of Agriculture, vilket indikerar att cirka 264 miljoner hektar odlingsmark behandlades med herbicider. Strategin riktar sig i första hand till arter listade av US Fish and Wildlife Service (FWS), medan påverkan på arter listade av National Marine Fisheries Service hanteras genom ett separat initiativ.
Ett anmärkningsvärt inslag i strategin är dess flexibilitet, vilket gör det möjligt för jordbrukare att genomföra skräddarsydda begränsningsåtgärder. Jämfört med utkastet innehåller den slutliga strategin ett bredare utbud av alternativ, särskilt för dem som redan har antagit metoder för att minska avrinning av bekämpningsmedel, såsom användning av täckgrödor, bevarande jordbearbetning, vindskydd och adjuvans. EPA noterar att för vissa metoder, såsom användningen av berm, kan inga ytterligare begränsningsåtgärder krävas.
Strategin lyfter också fram vikten av professionell vägledning och deltagande i bevarandeprogram. Jordbrukare som arbetar med avrinnings-/erosionsspecialister eller de som är inblandade i USDA:s naturresursskyddstjänst kan behöva färre ytterligare åtgärder, särskilt i regioner med låg avrinningspotential, såsom västra USA
För att hjälpa till med implementeringen av dessa riktlinjer utvecklar EPA en rad resurser, inklusive en webbplats för begränsningsmeny och ett kalkylatorverktyg, som båda förväntas vara tillgängliga under hösten 2024. Dessa verktyg kommer att hjälpa applikatorer att fastställa de lämpligaste begränsningsåtgärderna baserat på deras nuvarande praxis och geografiska förhållanden. EPA planerar också att fortsätta tillhandahålla utbildningsmaterial för att stödja förståelse och efterlevnad av strategin.
EPA anser att genom att ta itu med potentiella herbicideffekter tidigt i registreringsprocessen kommer den nya strategin att effektivisera framtida samråd med FWS, vilket potentiellt kommer att minska tiden som behövs för att implementera nödvändiga skydd för listade arter.
