I en alarmerande upptäckt har luftprover tagna från allmän mark väster om Narromine avslöjat en blandning av jordbrukskemikalier, inklusive dinitro-orto-kresol (DNOC), ett bekämpningsmedel som förbjudits i USA sedan 1991 på grund av dess skadliga effekter på människors hälsa och miljön. Testet, utfört av NSW Environment Protection Authority (EPA), inleddes efter många klagomål från lokala bönder om bekämpningsmedel som driver över landskapet och orsakar skador på träd och grödor.
Proverna testade inte bara positivt för DNOC, som aldrig har godkänts för användning i Australien, utan också för andra jordbrukskemikalier som atrazin och diuron. Dessa ämnen används ofta som ogräsmedel på gårdar men förväntas inte finnas i offentliga områden.
Bruce Maynard, en fjärde generationens bonde som driver en blandad odlings- och betesfastighet i området, uttryckte djup oro över riskerna med den kemiska exponeringen. "Barn och de i komprometterade hälsosituationer är mest utsatta", konstaterade Maynard. Han lyfte också fram de allvarliga miljöskador som observerats, inklusive den betydande avlövningen av gamla träd, som han tror inte beror på torka utan snarare på kemikalierna som används i närliggande bomullsodlingar.
Även om EPA:s tester bekräftade förekomsten av dessa giftiga kemikalier, mätte de inte koncentrationerna, vilket gjorde det svårt att omedelbart bedöma de potentiella hälsoeffekterna. En talesman för EPA betonade att upptäckten av dessa bekämpningsmedel inte automatiskt indikerar en risk för hälsan eller miljön. Men förekomsten av DNOC är särskilt förbryllande för myndigheterna eftersom det aldrig har licensierats för användning i regionen.
Ytterligare komplicerande ärenden bekräftade Australian Pesticides and Veterinary Medicines Authority (APVMA) att DNOC har förbjudits i Europa och inte skulle godkännas i Australien på grund av dess kända toxikologiska effekter. Dr Nicholas Chartres, senior forskare vid University of Sydneys fakultet för medicin och hälsa, påpekade de allvarliga konsekvenserna av att hitta förbjudna bekämpningsmedel som DNOC, som allvarligt kan påverka levern, njurarna och nervsystemet efter akut exponering.
EPA har svarat på dessa fynd genom att utfärda ett flertal formella varningar, saneringsmeddelanden och påföljder sedan början av studien 2022. Byrån planerar att använda de insamlade uppgifterna för att implementera ett mer omfattande bekämpningsmedelsövervakningsprogram i hela staten.
Gemenskapsmedlemmar, som Maynard, hävdar dock att testningen och rapporteringen har varit otillräcklig. "Människor blir inte informerade i realtid, vilket lämnar samhället försvarslöst mot potentiell exponering," sade han och efterlyste mer transparenta och omedelbara rapporteringsmetoder.
