New York -lagstiftare väger ett femårigt moratorium för användning av biosolider - kemiskt behandlat avloppsslam som används som gödningsmedel - efter en föroreningshändelse som påverkade bostadsvattenbrunnar i Albany County.
Förslaget, som introducerades av statens senator Pete Harckham och församlingskvinna Anna Kelles, kommer efter att Albany County Department of Health Linked E. Coli -kontaminering i den nya Skottlands bosatta Ryan Dunham och flera grannar till Biosolid -ansökan på närliggande jordbruksmark. Länet införde en tillfällig 90- dag paus i januari, men invånarna pressar på bredare statliga åtgärder.
Dunham rapporterade en dålig lukt och brunt, dåligt luktande duschvatten innan testning avslöjade bakteriell kontaminering. "Du bor någonstans i 21 år och 20 av åren har du inga problem," sa Dunham. "Plötsligt börjar de sprida något annat och du har omedelbart problem."
Om lagstiftningen skulle göra att lagstiftningen skulle göra New York till den andra staten, efter Maine, för att införa en statlig begränsning av biosolidanvändning. Oro har intensifierats nationellt när studier fortsätter att upptäcka polyfluoroalkylämnen (PFA) - ihållande, bioackumulativa kemikalier - i avloppsslam. PFAS -exponering har kopplats till cancer, reproduktionsstörningar och andra hälsoproblem.
"Detta verkade som en elegant lösning - ge näringsrikt avfall till jordbrukare," sade Harckham. "Vi vet nu bättre. Hur skyddar vi våra bönder, vårt dricksvatten och folkhälsa?"
Lagförslaget skulle kräva screening för PFAS vid avloppsreningsanläggningar och kräva miljötestning på mark som redan behandlats med biosolider. Det föreslår också en arbetsgrupp för att bedöma bortskaffningsalternativ och ge råd om långsiktig policy.
Utöver PFA: er kan biosolider behålla bakterier, parasiter och tungmetaller efter behandlingen. En studie från North Carolina 2013 som citerades i propositionen rapporterade att 75% av människor som bodde nära biosolidbehandlade gårdar upplevde hälsosymtom som brinnande ögon, utslag, illamående och andningsirritation.
Den lagstiftande drivkraften följer bredare regionala problem, inklusive misstänkt förorening av Vly Creek Reservoir - Bethlehems primära vattenkälla - som ligger nära New Skottland -platsen. Lokala brunnar inom en mil från behållaren har testat positivt för E. coli.
Anhängare av räkningen inkluderar Northeast Organic Farming Association och många mejeriproducenter. Kelles betonade behovet av att skydda jordbruksmark från kemisk ansamling. "PFAS ... Skapa brownfields, Superfund -webbplatser," sa hon. "Vi vill inte använda våra kroppar och vår jordbruksmark som papperskorgen."
Invånarna har börjat investera i hemvattenbehandlingssystem. Todd Gray, en annan drabbad husägare, installerade ett ultraviolett system, medan andra, inklusive Brian Bailey, har spenderat hundratals dollar på filtrering.
Med bara dagar kvar i lagstiftningssessionen och mycket tid som konsumeras av budgetsamtal är det oklart om åtgärden kommer att gå vidare i år. Om inte, sa Harckham att det skulle prioriteras under nästa session.
"Jag tror att det verkligen måste vara nolltolerans för detta," sade Gray. "Experimentet har gjorts och vi ser vad resultatet är."
