Oron växer över "för evigt kemikalier" i biofast gödsel.
Den svala vårbrisen på morgonen slog Saundra Traywick "som ett slag i ansiktet".
När Traywick gick genom sin trädbevuxna 38-acre åsnegård i centrala Oklahoma i början av 2019, fick Traywick plötsligt svårt att andas eftersom luften luktade "giftigt" och "som död".
Mindre än en mil bort spred en lastbil en tjock mörk gödselmedel på en 50-acre högård, en välbekant ritual i det här lantliga samhället strax bortom Oklahoma Citys nordöstra förorter.
Men det här gödselmedlet skjuter upp en lukt som Traywick aldrig hade stött på. Hon upptäckte snart att gödseln var gjord av bearbetat avloppsvatten.
Att omvandla avloppsvatten till gödningsmedel sparar städer pengar på deponikostnader, är ett billigare näringsrikt gödselmedel för bönder och har blivit en miljardindustri för en handfull företag. Biosolid gödsel har dock visat sig innehålla kemikalier som kan skada miljön och människors hälsa.
"I princip allt som går ner i avloppet hamnar på de här fälten", säger Traywick, som månader efter att ha lärt sig om biosolid gödselmedel, uppmanade den närliggande staden Luther att förbjuda det, vilket stadens ledare gjorde 2020.
Vetenskapliga studier varnar alltmer för de PFAS-kemikalier som finns i biofasta gödselmedel. PFAS - förkortning för per- och polyfluoralkylsubstanser, även kallade "för evigt kemikalier" - finns i många vatten- och värmebeständiga produkter, material för personlig hygien, mediciner och industriavfall.
Men medan vissa stater nyligen har begränsat eller förbjudit biosolid gödselmedel helt efter att ha hittat det förorenat jordbruksmark och grundvatten, försökte Oklahomas lagstiftare och miljötjänstemän att vidta åtgärder i år för att skydda städer och företag från ansvar om nya hälsoproblem upptäcks.
EPA uppskattar att så mycket som 3,5 miljoner torra metriska ton behandlat avloppsavfall sprids som gödningsmedel över hela landet årligen - tillräckligt för att täcka hela delstaten Missouri.
Oklahoma har ett av de mest omfattande biosolid-gödselprogrammen i landet, eftersom mer än 80 procent av statens avloppsvattenslam hamnar på odlingsfält, enligt Investigate Midwests analys av statliga register.
Synagro, ett Goldman Sachs-ägt företag som sprider det mesta av det biofasta gödselmedlet i Oklahoma och över hela landet, har lobbat mot nya bestämmelser om "för evigt kemikalier" i sitt gödselmedel, även när det står inför rättsprocesser från bönder som hävdar att produkten har devalverat deras mark. och skapade många hälsoproblem.
"Biosolider är en näringsrik slutprodukt av reningsprocessen för fasta avloppsvatten som har behandlats för att säkerställa säker användning i jordbruksmarkapplikationer", sade företaget i ett uttalande.
Frågan har också hamnat i centrum i ett race i Oklahoma State House, eftersom en långvarig lagstiftare som använder biosolid gödselmedel på sin mark riskerar att förlora mot en utmanare som vill avsluta praktiken.
"Jag skulle säga att det är en av huvudfrågorna," sa Traywick om det kommande valet till delstatshus.
Medan forskare har upptäckt att PFAS-kemikalier redan finns i blodet hos nästan alla levande människor och djur på planeten, har nya studier väckt oro för ökad PFAS-exponering genom dess närvaro i biofasta gödselmedel, vilket påverkar luften, vattnet och maten.
Luft: UCLA-forskare fann att mikroplaster i biosolid gödningsmedel är mycket lämpliga för vind, "och därigenom ökar ... hälsorisker vid inandning," såsom skador på lungvävnad, enligt en studie som publicerades i januari.
Vatten: Grundvatten nära biosolid gödningsmedel applicerade fält har ofta förhöjda halter av PFAS, ibland högre än vad som anses lämpligt för mänsklig konsumtion, enligt en studie från 2024 publicerad av American Chemical Society.
Mat: 2022 var nötkött från en gård i Michigan förorenat med höga halter av PFAS som tjänstemän sa kom från biofasta gödselmedel.
Som svar på växande hälsoproblem meddelade Naturvårdsverket nyligen att det kommer att kräva att kommunala vattensystem tar bort nästan alla PFAS-ämnen. Vissa förutspår att dessa regler kan kosta så mycket som 3 miljarder dollar i ny utrustning i hela landet.
De nya reglerna ändrar dock inte de nuvarande standarderna för PFAS-exponering i gödselmedel.
"Det finns många okända om vad vi ska göra med biosolids," sade Hayes.
