USA:s rättstvister om herbiciden paraquat går in i en kritisk fas, med nästan 6 700 stämningar konsoliderade i federala multidistrict-tvister (MDL nr. 3004) i Southern District of Illinois och den första rättegången för delstatsdomstolen i Kalifornien som är planerad till den 1 mars 2027. Rättegångarna i de senaste årens största kemiska produktansvarsfall har blivit ett av de senaste åren för kemisk produktansvar. väcker frågor om bekämpningsmedelssäkerhet, arbetarskydd och tillverkarnas ansvar att varna användare om potentiella hälsorisker.
De flesta målsägande är bönder, licensierade bekämpningsmedelsapplikatorer, jordbruksarbetare, landskapsarkitekter och invånare på landsbygden som hävdar att år av exponering för parakvat fick dem att utveckla Parkinsons sjukdom. Stämningarna riktar sig främst till Syngenta och Chevron, företag som tillverkade eller distribuerade parakvatbaserade-ogräsmedel som marknadsförs under varumärken som Gramoxone, Firestorm, Helmquat och Parazone.
De tilltalade förnekar att parakvat orsakar Parkinsons sjukdom och har hävdat att årtionden av vetenskapliga recensioner från tillsynsmyndigheter över hela världen stödjer produktens fortsatta registrering när den används enligt etikettens anvisningar. Rättegången pågår fortfarande och ingen domstol har fastställt att parakvat orsakar Parkinsons sjukdom.
Rättegången i Kalifornien förväntas bli ett landmärke
En av de mest övervakade förfarandena ärAnderson v. Syngenta AG et al., planerad att börja den 1 mars 2027, i Kaliforniens Contra Costa County Superior Court.
Enligt klagomålet hanterade kalifornisk valnötsodlare Keith Anderson parakvatprodukter mellan cirka 1994 och 2022 när han blandade, laddade och sprejade herbicider på sin gård innan han diagnostiserades med Parkinsons sjukdom 2021. Rättegången hävdar att upprepad yrkesmässig exponering genom inandning, hudkontakt och oavsiktlig förtäring orsakade hans sjukdom.
Advokater som representerar familjen Anderson hävdar att fallet kan skapa ett viktigt prejudikat för tusentals liknande rättegångar som pågår över hela USA.
"Den här rättegången kommer att vara en avgörande möjlighet att ge jordbruksarbetare och deras familjer sin dag i rätten", sa Brent Wisner, managing partner på Wisner Baum, när han tillkännagav rättegångsdatumet.
Varför paraquat förblir kontroversiellt
Paraquat är en av världens mest använda icke-selektiva herbicider och har använts i årtionden för att bekämpa ogräs i grödor, inklusive sojabönor, bomull, majs, fruktträdgårdar, vingårdar och andra specialgrödor. Eftersom det verkar snabbt och är effektivt mot ogräsresistenta-ogräs, anser många odlare att det är ett viktigt hanteringsverktyg.
Men parakvat är också bland de mest akut giftiga ogräsmedel om de sväljs, vilket leder till att US Environmental Protection Agency (EPA) klassificerar det som ett bekämpningsmedel för begränsad användning. Endast certifierade applikatorer som genomför obligatorisk utbildning får köpa eller applicera paraquat i USA.
Utöver oro över akut förgiftning har den vetenskapliga debatten alltmer fokuserat på huruvida kronisk exponering kan bidra till neurodegenerativa sjukdomar. Flera epidemiologiska studier, inklusive forskning från den federalt finansierade Agricultural Health Study, har rapporterat ett samband mellan yrkesmässig exponering för parakvat och ökad risk för Parkinsons sjukdom. Laboratorieforskning har också visat att parakvat kan skada dopamin-producerande neuroner genom oxidativ stressmekanismer.
Samtidigt har tillsynsmyndigheter kommit till olika slutsatser om huruvida den tillgängliga bevisningen fastställer ett orsakssamband. EPA har tidigare dragit slutsatsen att befintliga bevis inte visar ett tydligt orsakssamband mellan parakvatexponering och Parkinsons sjukdom, även om myndigheten fortsätter att granska nya vetenskapliga data som en del av sin bekämpningsmedelsregistreringsprocess.
Växande reglering och politisk granskning
Rättegången kommer när den politiska och reglerande uppmärksamheten mot paraquat fortsätter att öka.
Tidigare i år meddelade EPA-administratören Lee Zeldin att myndigheten skulle omvärdera paraquats säkerhet, medan lagstiftare i flera stater har infört lagstiftning som försöker förbjuda eller ytterligare begränsa herbiciden.
Paraquat har redan förbjudits eller underkastats stränga restriktioner i mer än 70 länder. Ändå förblir den registrerad för jordbruksbruk i USA, med förbehåll för strikta hanteringskrav.
Resultatet av den pågående rättstvisten kan påverka framtida myndighetsbeslut, krav på märkning av bekämpningsmedel och skyldigheter för tillverkarnas avslöjande, oavsett om ärendena slutligen går vidare till jurybeslut eller löses genom förlikningar.
Vad käranden påstår
Kärandena hävdar att tillverkarna visste eller borde ha vetat i årtionden att parakvat utgjorde neurologiska risker och misslyckades med att varna användarna på ett adekvat sätt. Advokater som är involverade i rättstvisterna hävdar att interna företagsdokument som erhållits under upptäckten kan kasta ljus över vad tillverkarna förstod om herbicidens potentiella hälsoeffekter.
Tillverkare har avvisat dessa anklagelser och anger att paraquat har genomgått omfattande vetenskaplig granskning av tillsynsmyndigheter över hela världen och förblir godkänd för användning när den appliceras i enlighet med de godkända etikettinstruktionerna.
Ingen jury har ännu tagit ställning till dessa anklagelser.
Potentiella konsekvenser för jordbruket
Paraquat-tvisterna sträcker sig långt utanför rättssalen.
Om målsäganden slutligen vinner i betydande antal, kan fallen omforma hur jordbrukskemikalier testas, övervakas och märks i USA. Tvisten kan också påverka framtida säkerhetsstandarder för arbetare, krav på personlig skyddsutrustning och utvärderingen av-långsiktiga neurologiska risker förknippade med exponering för bekämpningsmedel.
För odlare belyser rättegångarna också den fortsatta utmaningen att balansera effektiv ogräshantering med fortlöpande vetenskaplig forskning, regulatorisk tillsyn och hälsoskydd på arbetsplatsen.
