En vanlig mineral kan ge en tydlig väg mot att städa upp jordbruksindustrin, skydda skördarna av matgrödor samtidigt som behovet av kemiska gödningsmedel minskas.
Som beskrivs av Antropocene fann forskare att zink påverkade hur mycket kvävebaljväxter som absorberades från jorden, vilket skapade en "dominoliknande effekt" som ändrar växternas reaktioner.
Deras resultat, publicerade i tidskriften Nature, väckte optimism om att ytterligare studier kommer att eliminera behovet för bönder att dumpa stora mängder syntetiska gödselmedel på sina grödor - en praxis som antropocen noterar kan hjälpa till att säkerställa mer robusta skördar men ändå resultera i vattenförorening som överskottsgödselmedel. rinner ut i sjöar, floder och i slutändan haven.
Dessutom är syntetiska gödselmedel inte bara dyra (för både jordbrukare och trädgårdsmästare), utan också en betydande bidragande faktor till stigande globala temperaturer. Detta har lett till en kaskad av problem som påverkar livsmedelssäkerheten, inklusive onaturligt intensiva extrema väderhändelser och ökad skadedjursaktivitet.
Enligt Greenpeace International & Institute for Agriculture and Trade Policy, fann en gemensam studie att försörjningskedjan för syntetiska gödselmedel stod för mer än 21 % av direkta kolföroreningar från jordbruket och genererade nästan 1 400 miljoner ton 2018.
Med FN:s prognoser för att världens befolkning ska nå 10,4 miljarder år 2100, är det avgörande att upptäcka sätt att upprätthålla en blomstrande livsmedelsförsörjning på ett miljövänligt, långsiktigt sätt. Ny forskning kring växters processer och funktioner har redan gett gott om hopp för klimat- och sjukdomsresistenta grödor.
Titta nu: Honda avslöjar hur den tänker om elfordon från grunden med nya spännande konceptbilar
I denna studie verkar en gen som kallas "Fixation Under Nitrat", eller FUN, vara nyckeln till en jordbruksmässigt välmående men ändå mindre kemikalieberoende framtid. Forskare fann att denna nyligen namngivna modergen delar "avlägsen härkomst" med vissa metallbindande proteiner, per antropocen.
När FUN-genen uppfattade fallande zinknivåer, skulle det utlösa en rad reaktioner som signalerade andra gener att sluta fixera kväve. Å andra sidan gjorde höga zinknivåer i princip FUN-genen vilande, vilket innebar att baljväxterna kunde fortsätta sitt kväveupptag.
Därefter kommer forskare att undersöka hur andra basgrödor av baljväxter, som sojabönor och cowpeas, reagerar på kväve när FUN-genen är inaktiv. De hoppas att deras arbete kommer att resultera i ett sätt att naturligt öka kväveupptaget i stora grödor.
