Skördetröskor börjar rulla, fälten öppnar sig och frestelsen att slå ut höstgödseltillämpningar kommer att öka när skörden tar fart. Men Michael Castellano, Iowa State University Extension agronom, har ett värdefullt budskap för bönder som har bråttom: Pump bromsarna.
Att gå för fort på höstvatten och gödseltillförsel kan förvandla en bra näringsinvestering till ett dyrt misstag - som kan kosta dig upp till 40 bushels per hektar majsskörd nästa säsong.
Vänta på rätt jordtemperatur
Castellanos vägledning till jordbrukare: Vänta tills jordtemperaturen på ett 4-tums djup når 50 grader Fahrenheit och trendar nedåt.
Den nedåtgående trenden är lika viktig som själva temperaturavläsningen. En kort köldknäpp som sänker jordar till 50 grader innan de snabbt värms upp igen räknas inte. Titta på prognosen och se till att marken är på en kylande trend.
"Låt jorden - inte skördeklockan - avgöra när höstappliceringarna börjar", säger Castellano.
Till exempel, i centrala Iowa, markerar november. 10 vanligtvis riktmärket för att nå den 50-gradersgränsen. Men i år kan det bli annorlunda.
El Niño kan fördröja tidpunkten för applicering av höstgödsel
Starka El Niño-förhållanden i Stilla havet skapar vad som kan bli ett förlängt varmt fall över majsbältet - och det betyder att bönder i Mellanvästern kan behöva vänta längre än vanligt för att tillföra kväve på ett säkert sätt.
"Senast vi hade en stark El Niño var hösttemperaturerna betydligt över genomsnittet. De var 3 grader över genomsnittet för september till oktober och 10 grader över genomsnittet i december", minns Castellano.
I år förväntar han sig att den typiska timingen i mitten av-november kan skjutas tillbaka med så mycket som 10 till 15 dagar. Och för bönder med åkrar som fått lite regn nyligen kan väntan bli ännu längre.
"Våta jordar tar längre tid att svalna än torra jordar, så vi skulle verkligen kunna vara redo för lite längre varma jordar i höst", sa han till AgriTalk-värden Chip Flory på måndagen.
Vad händer när du ansöker för tidigt?
När vattenfri ammoniak eller gödsel går ut på varma fält, börjar markmikrober att omvandla ammoniakbaserat-kväve till nitrat - en form av kväve som är mycket känslig för förlust via vatten eller luft.
"Potentialen för förlust till luften är särskilt hög eftersom mikrober sedan kan denitrifiera det nitratet till kvävgaser som går ut i atmosfären," förklarar Castellano.
Det är inte bara förlorat kväve. Det är förlorade pengar och förlorad avkastningspotential.
Iowa State University forskning om gödseltillämpningar driver poängen hem. Ansök för tidigt, och Castellano säger att transportkostnaderna faktiskt kan överstiga det näringsvärde du lägger ner.
"Vår forskning visar också med samma mängd gödsel, om det appliceras innan jorden är 50 och faller, kan du förlora så mycket som 40 bushels per tunnland majs", säger han.
Kvävehämmare kan skydda din investering
Castellano förstår att lantbrukarnas verklighet inte alltid samarbetar med idealisk applikationstid. Gödsellagringsgränser, anpassade applikatorscheman, skördetryck och smala väderfönster kan tvinga din hand.
Om du måste ansöka tidigt, säger han att du ska vara säker på att skydda din investering.
"Du måste använda en inhibitor," konstaterar Castellano. "Vi rekommenderar alltid en hämmare med vattenfri ammoniak, och det finns även hämmare tillgängliga för gödsel."
Med kvävepriserna fortfarande på höga nivåer på väg in i höst, kan detta bli ett särskilt bra år för den typen av skydd att ge utdelning.
"Vi är verkligen redo för ett idealiskt år för inhibitorer att betala", säger han.
Täckgrödor minskar risken för förlust
Täckgrödor erbjuder ytterligare ett lager av försvar för jordbrukare, särskilt för de verksamheter som möter tidiga tidsfrister för gödselapplicering.
"Om du måste få ut det tidigt, se till att du har en täckgröda som växer," råder Castellano.
Att applicera gödsel över en växande täckgröda kan avsevärt minska både de agronomiska och miljömässiga riskerna med en tidig spridning, tillägger han.
