Frågor och svar: Varför är gödningsmedel viktiga och vilka är orsakerna till och effekterna av gödselmedelsbristen på det globala livsmedelssystemet?
(Denna Q&A är utdrag och anpassad från ett avsnitt av podden Tabellen för 10 miljarder)
Gödselmedel förser grödor med näringsämnen för att växa bättre, vilket gör dem viktiga för världens livsmedelsförsörjning. Som sådan, när chocker inträffar, till exempel när konstgödselpriserna ökar eller när utbudet störs, märks påverkan av det globala livsmedelssystemet i sin helhet. Detta förklarar vad vi ser idag: kriget i Ukraina, höga energipriser och restriktiva handelspolitik har fått gödseltillgången att sjunka och priserna att stiga. Även om effekterna av denna brist kommer att märkas över hela världen, är utvecklingsländerna bland de värst drabbade.
Alzbeta Klein, VD och direktör för International Fertilizer Association och John Baffes, Senior Economist vid Världsbanksgruppen, förklarar den aktuella krisen, vad vi kan förvänta oss på kort och medellång sikt och påverkan på bönder och det globala samhället.
*Observera att intervjuerna nedan spelades in i slutet av juni
Alzbeta Klein gräver i historien om gödningsmedel, lösningar för att hantera ökande kostnader och verkliga konsekvenser för drabbade samhällen, som bönder.
F. När vi talar om konstgödsel, hur viktiga är de för den globala livsmedelssäkerheten och vilka är de? Vad menar vi egentligen när vi pratar om konstgödsel?
A. Mer än hälften av vad vi äter idag äter vi på grund av mineralgödsel. Vilka är de tre viktigaste mineralgödselmedlen? De är kväve, kaliumklorid och fosfat.
Vad gör dessa tre mineraler? De kommer vanligtvis från marken eller luften omkring oss, och de appliceras på grödor för att få dem att växa. De är som de vitaminer vi tar; de hjälper till att hålla grödor friska.
När det gäller de tre stora mineralerna är kaliumklorid en vara som kommer från djupa gruvor; den bearbetas så att den kan användas på växter. Fosfat är också en utvunnen råvara; det kommer från grunda gruvor på ytan. Kväve finns runt omkring oss; det finns i luften vi andas men växter kan inte använda dem, därför måste de bearbetas till ammoniumnitrat eller andra varor som växter kan "smälta".
F. Hur upptäcktes gödselmedel? Vad är historien om gödselmedel?
S. Intressant nog är gödselmedel inte så gamla. Bönder har länge använt vad de kunnat för att hjälpa växter att växa. När du tänker på ordet "potaska" betyder det verkligenpottaska, som refererar till aska i botten av elden som bönder använde för att bättre odla grödor.
Kvävegödselmedel startade omkring 1905, med upptäckten av den så kallade "Haber Bosch"-processen. Två herrar upptäckte bokstavligen hur man vänder siglufttillbröd. Varför? För som sagt, även om kväve finns i luften runt omkring oss, kan växter inte använda det. Haber-Bosch-processen upptäckte tekniken för att bryta kvävet i luften och omvandla det till något som växter kan använda för att växa.
Vi har använt denna teknik i över 100 år. Varje land använder det, även om det är i olika proportioner (eftersom vilken typ av gödningsmedel vi använder är beroende av jordtyp). För hundra år sedan hade vi inte verktygen för att titta på vår jord och ha precision när det gäller vilken typ av gödningsmedel vi behöver – idag har vi den tekniken (det är här precisionsjordbruket kommer in). Olika sorters jord behöver olika sorters gödningsmedel. Till exempel har jorden i Brasilien brist på kalium, därför måste de importera mer av det mineralet.
Det är så vi odlar mat, och hittills har vi inte hittat något bättre sätt att göra det på.
F. Varför är konstgödsel ibland kontroversiellt?
S. Detta är viktigt att förstå. När vi började det här samtalet gick vi igenom de tre mineralgödselmedlen. De kommer från marken och går tillbaka ner i marken. Ofta tycker vi att vi ska använda enbart ekologiskt eller undvika att använda gödningsmedel, men vi har inte obegränsade resurser med mark.
När man ser på dagens värld, och dagens globala livsmedelskris, arbetar vi under flera stora begränsningar: få ut spannmål från svarta hamnar (på grund av kriget i Ukraina), miljön, hur mycket mark vi kan använda, föroreningar osv. På grund av denna begränsade miljö är frågan om vi gör detintensifieravårt jordbruk (producera mer med mindre), ellerextensifiera(gå mer ekologiskt och använd mer mark för att producera samma mängd mat).
Mycket av diskussionen har blivit missriktad på grund av uppfattningen att de tre mineralerna vi diskuterade är ohjälpsamma eller onaturliga. Så är inte fallet – de är oerhört viktiga, och återigen, vi har inte kommit på ett bättre sätt att producera pålitliga grödor.
F. Kan du förklara effekterna av bristen på gödselmedel, prishöjningen och utbudsproblemen?
S. Vi har en fullskalig matkris framför oss. Det andra problemet vi har är att Ryssland och Vitryssland producerar en betydande mängd globala gödselmedel. Mellan de två länderna (där det finns sanktionerade företag och enheter som inte längre kan exportera) producerar de 40 % av den globala kaliumkloriden. Hur fick vi en sådan koncentration? Tja, kaliumklorid är ett mineral, och det är där det är. Det råkar främst vara i marken i Ryssland, Vitryssland och Kanada. Det materialet kommer inte ut ur Ryssland och Vitryssland och kommer därför inte in på de globala marknaderna. Ryssland står också för 23 % av den globala handeln med ammoniumnitrat. Många andra gödselmedel som de producerar, på grund av stora resurser av gas, kommer inte in på globala marknader.
För att sammanfatta har vi en kris idag eftersom vi inte exporterar spannmål från Ryssland och Ukraina. Och vi har en bryggmatkris eftersom vi inte har gödningsmedel för att gödsla marker över hela världen så att vi kan producera till nästa skörd och den efter.
F. Hur mycket spelar energiberättelsen in i detta? Och hur påverkar bristen på gödselmedel eller kostnadsproblem jordbrukarnas beteende globalt?
A. Priserna på gödningsmedel steg på grund av att energipriserna steg. Detta var redan på grund av en ansträngd situation efter covid-19 eftersom regeringar prioriterade gödselindustrin. Så mycket produktion pågick redan under pandemin i 2020-2021. Sedan var det en inskränkning av leveranserna från Vitryssland (om du tar 20 % av kaliumklorid från marknaden går priserna upp). Och nu har vi sanktioner mot företagets aktieägare i Ryssland, därför kommer den ryska kaliumkloriden inte ut. Så plötsligt saknar vi 40 % av leveranserna av kaliumklorid. Detta innebär att priset går upp och tillgängligheten påverkas också.
Detta har en inverkan på hur bönder beter sig, vad de planterar, vad de inte planterar, hur de sköter sina åkrar. Soja kräver mindre gödsel än majs, så vi har sett en lutning mot mer soja och mindre majs, vilket påverkar längre ner i värdekedjan.
Detta påverkar även småbönder. En blåbärsodlare i Chile sa nyligen att hon bara gödslar de rader som ser friska ut, och inte resten eftersom hon inte har tillräckligt med att gödsla hela sitt växthus med blåbär. Effekten kommer tyvärr att vara global och märkbar i alla delar av värdekedjan. Vårt livsmedelssystem är extremt sammankopplat och globalt.
F. Vilka typer av lösningar kan det finnas för att mildra spiralkostnaderna?
S. Ny teknik är nyckeln, och de är väsentliga. Vi diskuterade planetära gränser i början av detta samtal, som är vår miljö. För närvarande används inte alla gödselmedel effektivt. I den här branschen använder vi termen näringseffektivitet, vilket är hur mycket av ett visst gödningsmedel en växt kan ta och hur mycket som går till miljön. Målet är att säkerställa att vilken växt vi än ger näring åt tar all gödsel den kan för att begränsa utsläppen i miljön.
Några av de tekniker som används idag: fertigation, som kombinerar bevattning och gödning och används i uppmätta mängder som bestäms av sensorer. Den används bara så mycket som behövs för en viss växt i ett visst tillväxtstadium. Det finns mycket forskning och praktik på belagda gödselmedel, som släpper ut mindre produkt i miljön och mer i jorden.
Det finns också jordbrukstekniker som odling utan jordbearbetning (som görs redan i delar av Sydamerika och en del av USA), vilket är bra för miljön eftersom det håller kol i jorden.
Det finns flera tekniker, varav en del redan används och andra under utveckling, som är avgörande. Just nu har vi inte vetenskapen att skapa ett alternativ, så vi måste använda det vi har mycket mer försiktigt. När gödselmedel är dyrare tvingar det bönder att utveckla sin teknik på fältet så att de använder varje droppe så effektivt de kan.
Mitt företag [International Fertilizer Association] har utvecklat en Smart & Green-plattform, där vi är värd för startup-företag inom Agtech som kan presentera sina innovationer för etablerade aktörer i branschen och föra vetenskapen framåt.
Det är hög tid att fortsätta utveckla denna vetenskap så att vi kan få bättre resultat på gården och bättre resultat i miljön. Den här krisen har visat oss att det inte finns en lösning som passar alla: vi måste fortsätta att utveckla vår vetenskap och vår teknik, hålla handelsflödena öppna och se till att bönderna odlar sina tomter och försörjer sig själva.
John Baffes diskuterar bristen på gödningsmedel och dess effekter på det internationella samfundet
F. Hur mycket av problemet är [bristen på livsmedelsgödselmedel] globalt, och vad är orsaken till denna brist?
A. Gödselmarknaderna har varit i turbulens den senaste tiden. De flesta av världens matbehov tillgodoses av följande fyra råvaror: tre korn (vete, ris, majs/majs) och sojabönor. Dessa fyra råvaror står för mellan två tredjedelar till tre fjärdedelar av det globala kaloriintaget. Det är därför konstgödsel är viktigare för dessa varor.
F: Finns det vissa delar av världen där det är särskilt viktigt att ha en god tillgång på gödselmedel för dessa basgrödor?
S. Med tanke på att det mesta av matförsörjningen kommer från råvarorna ovan (vete, ris, majs/majs, sojabönor), är det viktigt att dessa råvaror använder en tillräcklig mängd gödningsmedel för att tillgodose världens matbehov.
F. Hur påverkar kriget i Ukraina världens utbud av konstgödsel?
S. Tillsammans står Ryssland och Vitryssland för 20 % av den globala gödselförsörjningen, vilket gör dem mycket viktiga på utbudssidan. Problemet är att på grund av sanktioner mot Vitryssland har utbudet från det landet begränsats. Vi har också problem med försörjningsavbrott, genom minskningar av försörjningskedjan, vilket har minskat mängden gödselmedel som produceras [i Ryssland och Vitryssland] och minskat mängden gödselmedel som skickas ut från dessa länder.
En annan sida av problemet är att vissa gödselmedel, särskilt kvävebaserade gödselmedel, använder naturgas som huvudinsats. Eftersom naturgasförsörjningen har påverkats av kriget i Ukraina (och även före kriget) har det skett en minskning av tillgången på konstgödsel på andra håll, förutom Vitryssland och Ryssland. Vi har även andra frågor, som exportrestriktioner. Så idag ser vi ett globalt problem som är direkt relaterat till kriget, och indirekt till politik och höga energipriser.
