AUTAZES, Brasilien-I hjärtat av Amazonas regnskog förbereder arbetare sig på att gräva ett vertikalt schakt bred som en tunnelbanetunnel en halv mil ner i marken.
Det är inte guld eller olja gömt här i en gräsbevuxen glänta mellan ursprungsländer, utan gödselmedel-något som utan tvekan är lika värdefullt för denna enorma bondnation.
När de globala handelsspänningarna blossar upp har Brasilien ersatt en växande andel av USA:s jordbruksexport till Kina, som har undvikit amerikanska sojabönor som svar på Trump-administrationens tullar. Trump-administrationens införande av 50-procentiga tullar på Brasilien i år ökade insatserna för landets globalt dominerande jordbruksindustri att bära Latinamerikas största ekonomi genom handelskriget.
Men gödsel är fortfarande Brasiliens akilleshäl. Brasilien importerar cirka 90 % av de kväve-, fosfor- och kaliumnäringsämnen som landet behöver, främst från Ryssland, vars krig i Ukraina plus västerländska sanktioner har gjort försörjningen osäkra.
En lösning ligger i världens största regnskog.
Den Toronto-baserade gruvarbetaren Brazil Potash Corp. investerar 2,5 miljarder dollar för att bygga en underjordisk kaliumkloridgruva nära staden Autazes, några kilometer från stranden av floden Madeira, och tappar in i Amazonas vidsträckta Potash Basin, en av världens största.
Raphael Bloise, chef för Brazil Potash-verksamheten i Brasilien, med prover av minerallager från platsen för den framtida kaligruvan.
Upptäcktes av en slump för mer än 50 år sedan när Brasiliens statliga oljebolag Petrobras borrade efter olja. Den rosa-orange platta av kaliumklorid sträcker sig cirka 250 miles djupt under djungeln-de uttorkade-lämningarna av ett gammalt hav.
Produktionen vid företagets Autazes-gruva, som uppskattas till 2,4 miljoner ton per år, beräknas påbörjas 2030. Avsedd helt och hållet för användning i Brasilien skulle denna produktion tillgodose ungefär en femtedel av landets kaliumbehov under gruvans 30-åriga livslängd. Själva bassängen innehåller tillräckligt med fyndigheter för att Brasilien ska kunna bli nästan självförsörjande på kaliumklorid.
En dedikerad kaliumkloridförsörjning skulle hjälpa till att skydda Brasiliens skördar från geopolitiska chocker som Rysslands invasion av Ukraina 2022, när rekordpriser på kaliumklorid skickade panik genom landets jordbruksbälte. I sin tur skulle det ge Brasilien ett försprång vid tider som dessa, när spänningarna mellan USA och Kina leder om handelsflöden och ökar efterfrågan på Brasiliens jordbruksprodukter.
"Vi har en gåva från Gud här, och vi måste göra det bästa av den", säger Raphael Bloise, chef för projektet i Brasilien. Den USA-listade gruvarbetaren planerar en annan plats vid Fazendinha, nära där Madeira möter Amazonfloden, sa Bloise.
Brasilien behöver mer gödningsmedel än andra jordbruksjättar för att upprätthålla sin nuvarande produktion. Brasiliens jordar är välsignade med ett klimat som tillåter-jordbruk året runt, snabbt uttömda på näringsämnen. Dess lerrika-jord kämpar också för att behålla gödselmedel under kraftiga regn.
En dedikerad kaliumkloridförsörjning skulle hjälpa till att skydda Brasiliens skördar från geopolitiska chocker som Rysslands invasion av Ukraina 2022, när rekordpriser på kaliumklorid skickade panik genom landets jordbruksbälte. I sin tur skulle det ge Brasilien ett försprång vid tider som dessa, när spänningarna mellan USA och Kina leder om handelsflöden och ökar efterfrågan på Brasiliens jordbruksprodukter.
"Vi har en gåva från Gud här, och vi måste göra det bästa av den", säger Raphael Bloise, chef för projektet i Brasilien. Den USA-listade gruvarbetaren planerar en annan plats vid Fazendinha, nära där Madeira möter Amazonfloden, sa Bloise.
Brasilien behöver mer gödningsmedel än andra jordbruksjättar för att upprätthålla sin nuvarande produktion. Brasiliens jordar är välsignade med ett klimat som tillåter-jordbruk året runt, snabbt uttömda på näringsämnen. Dess lerrika-jord kämpar också för att behålla gödselmedel under kraftiga regn.
