Jordbruksindustrin bevittnar innovativa metoder för att öka produktiviteten genom att utnyttja utrymmet mellan breda majsrader för att odla sällskapsgrödor som åkerärter. Denna strategi leds av pionjärer som Bob Recker från Cedar Valley Innovation och Todd Whiting från Origin Technologies, som undersöker lönsamheten hos dubbla odlingssystem som kan fungera inom en enda odlingssäsong.
I ett försök 2023 såddes åkerärter i början av maj, kort efter att majs planterats i rader med 60 till 90 tums mellanrum. Det bredare avståndet gör att mer solljus når sällskapsgrödan, vilket är avgörande för dess tillväxt. Whiting och Reckers tillvägagångssätt inkluderade tidig ogräsbekämpning i majsen, vilket förhindrade störning av de framväxande ärtorna.
Försöket gav lovande resultat, med ärtorna mognade tillsammans med majsen. Trots att ärtorna skördades för hand från små forskningsområden den 1 augusti, uppskattades den potentiella kommersiella avkastningen till 50 bushels per acre, vilket kunde ha resulterat i en betydande vinst per acre till de då rådande priserna.
Vitling framhäver åkerärternas motståndskraft mot halvskugga från majs och deras förmåga att undertrycka ogrästillväxt under dessa förhållanden. Men användningen av herbicider på ärter undveks för att skydda majsen, vilket innebär en utmaning när det gäller att hantera de två grödorna tillsammans utan kemisk inblandning.
Forskningen fokuserar initialt på agronomik för att optimera tillväxtförhållanden och avståndskrav. Nästa steg i forskningen kommer att behandla ekonomiska aspekter, såsom jämförelser av skördevärden och de bästa jordbruksmetoderna för att plantera och skörda dessa system.
