Forskare vid Prairie View A&M University i Texas har installerat en automatiserad biokolbearbetningsenhet på 1 miljon USD som omvandlar skörderester från jordbruket till en kol-rik jordtillägg -, ett tillvägagångssätt som är utformat för att förbättra markstrukturen och kvarhållande av näringsämnen samtidigt som det minskar beroendet av syntetiska gödningsmedel.
Projektet leds av Dr Ram Ray, professor vid PVAMUs College of Agriculture, Food, and Natural Resources, vars forskning fokuserar på hållbar markhantering och kolkretslopp. Den automatiserade bearbetningsenheten gör det möjligt för teamet att producera biokol mer effektivt och i större skala än tidigare laboratoriebaserade-metoder, vilket möjliggör demonstrationer i fält-skala.
Biokol produceras genom pyrolys - att värma upp organiskt material som majsstover, vetehalm eller andra skörderester under låg-syre, hög-temperatur. Det resulterande träkolsliknande materialet- är mycket poröst, med en ytstruktur som förbättrar den mikrobiella livsmiljön i jorden, ökar vattenretentionen och minskar läckage av näringsämnen. Forskning publicerad i tidskriften Biochar har funnit att applikation kan förbättra markens hälsa, öka mikrobiell mångfald och binda kol i årtionden.
PVAMU planerar att utöka projektets räckvidd genom uppsökande program där bönder tar med sig skördeavfall till anläggningen och får bearbetad biokol i gengäld. Den dubbla funktionen - avfallsavledning och jordförbättringsproduktion - positionerar enheten som ett praktiskt komplement till befintliga fertilitetsprogram snarare än en ersättning för dem.
Tillkännagivandet kommer mitt i ett växande intresse för biokol som en insats i samband med förhöjda priser på syntetisk gödsel. Det globala biokolmarknadsundersökningsföretaget Zion Market Research värderade sektorn till 1,7 miljarder USD 2023 och projicerar en årlig tillväxt på över 13 % fram till 2030, driven av koldioxidkreditmarknader och efterfrågan från regenerativa jordbruksprogram.
