Foton: Windfall Bio; Getty bilder.
I mitten av september skickade satelliten Tanager-1 tillbaka sina allra första bilder från en höjd av 325 miles över jordens yta. En serie färgglada bilder av Karachi, Pakistan kom tillbaka först. Men sedan släppte Planet Labs, som utvecklade satelliten tillsammans med Carbon Mapper och NASA:s Jet Propulsion Laboratory, bilder av Kendal, Sydafrika och Texas Permian Basin. De bedrägligt vackra bilderna från Texas har en djupblå plym, som faktiskt är metan från olje- och gasproduktion.
Satellitbild av Texas Permian Basin, som visar en blå plym av metan från olje- och gasproduktion. Foto: Courtesy Windfall Bio.
Den näst vanligaste mänskligt kopplade växthusgasen bakom koldioxid, metan, är nära 30 gånger så stark när det gäller att fånga värme i jordens atmosfär, enligt Environmental Protection Agency. Det är en biprodukt från industriella processer och jordbruk, och genereras också från nedbrytning av organiskt material, till exempel vid en deponi.
Ändå har metan fått betydligt mindre uppmärksamhet från innovatörer inom koldioxidavskiljning och -avskiljning än koldioxid. Men för San Mateo, Kalifornien-baserade startup Windfall Bio, är metan hela historien.
"Det stiger verkligen snabbt till toppen av agendan, men inte tillräckligt snabbt", säger McKenzie Wilson, Windfall Bio-direktör för koldioxidredovisning. Hon säger att hon anser att det är en "tyst mördare".
UTVALGAD VIDEO
Denna hälsokostgrundare skulle hellre gå bred än nisch
{{0}} av 1 minut, 42 sekunder Volym 0 %
00:00
01:42
Men Windfall Bio har tagit fram en metod för att fånga upp och omvandla metan till en produkt med verkligt värde: gödsel. "Götselmedel är verkligen den långsiktiga visionen och planen," säger Wilson. "På kort sikt spelar koldioxidkrediter verkligen en roll." Hon tillägger att en del gödselmedel sannolikt kommer att säljas initialt också.
Windfall Bio använder vad den kallar "mems" - eller metanätande-mikrober - för att göra sitt "smutsiga" arbete. Innan det träffar atmosfären kan metan från gasupptagningssystem vid deponier, gödsellaguner på gårdar eller till och med flakgas pumpas in i en Windfall-bioreaktor, som innehåller mikroberna. De konsumerar metan som ett sätt att fortplanta sig, och när de förökar sig blir de en kväverik biomassa som kan användas eller säljas som gödsel. En talesperson för Windfall tillade att "memen" också kan appliceras direkt på ett fält och dra metan från luften.
Windfall Bios metanätande mikrober framstår som en rosa vätska. Foto: Courtesy Windfall Bio.
"Visionen är en distribuerad konstgödselproduktion där du har koncentrerade källor till metan – gårdar och deponier, naturgasanläggningar – du kan fånga upp den gasen, pumpa in den i en bioreaktor”, säger Wilson. Vid skörd av deras tillväxt finns det "lokal gödselproduktion".
Windfall Bio tillkännagav en finansieringsrunda på 28 miljoner dollar i en serie A-runda i april och räknar Prelude Ventures, Amazons Climate Pledge Fund och Bill Gates Breakthrough Energy Ventures bland sina investerare. Företaget tillkännagav också en ny, toppmodern forsknings- och utvecklingsanläggning i San Mateo, Kalifornien, i juli.
Det bredare sammanhanget är allvarligt: Globala temperaturer översteg 1,5 grader Celsius över förindustriella nivåer – ett internationellt erkänt riktmärke för uppvärmning – för hela året från januari 2023 till januari 2024, enligt en europeisk klimatmyndighet. Denna ökning har fått forskare, globala ledare och andra att försöka hitta tekniska lösningar för att hantera uppvärmningen. Många av dessa insatser har varit inriktade på koldioxid, men metan är ett område av allt större intresse.
Till exempel, vid kolborttagningsföretaget Climeworks flaggskepp Carbon Removal Summit vid Climate Week NYC, diskuterade Bezos Earth Funds direktör för teknisk acceleration Noël Bakhtian ett nyligen lanserat initiativ för avlägsnande av växthusgaser på filantropiska fonden. "Det tittar också på några av de andra gaserna i det här utrymmet. Det tittar på, kan vi utveckla vetenskapen om borttagning av metan och avlägsnande av lustgas, och ta reda på om det finns en roll för dem att spela," sa hon.
