Den 11 november rapporterade USA:s Wall Street Journal att när kineser ändrar smak överger bönder runt om i världen sina ursprungliga grödor och byter till andra grödor i högländerna i centrala Vietnam. Stora och små lager är utspridda över jordbruksstäder, fyllda med tropiska frukter. Dessa rikliga frukter kommer att flöda in på en enorm marknad: Kina.
I denna region skär bönder ner traditionella grödor som kaffeträd för att odla durian, en skarp frukt som är mycket populär i Kina. Bönder fick rikedom genom att köpa nya bevattningssystem, betala tillbaka lån och bygga blanka ytterväggar i marmor till sina hus. 54-åriga Fan Wenzhong sa: "Vi lokalbefolkningen har inte bara ett bra liv, utan vi kan till och med betraktas som rika." Han tjänade $81 000 i år genom att sälja durian och sa att många kinesiska köpare dyker upp i regionen.
Under de senaste decennierna, eftersom kinesiska konsumenter har blivit allt rikare, har deras efterfrågan på utländska jordbruksprodukter också ökat. Under de senaste 20 åren har Kinas livsmedelsimport ökat från cirka 15 miljarder USD till över 130 miljarder USD. Avokadoodlare i Kenya, räkodlare i Indien, sojabönsproducenter i Ryssland och bananodlare i Kambodja drar alla nytta av detta.
Trots en avmattning i Kinas ekonomiska tillväxt är efterfrågan på mat som nötkött och tropiska frukter fortsatt hög. Förra året importerade Kina över 800 000 ton durian och 7,4 miljoner ton kött, båda på första plats i världen. Att möta Kinas stora konsumentbas ger en historisk möjlighet för länder som vill öka landsbygdens invånares inkomster. Men det innebär också en utmaning: hur går man in på Kinas enorma marknad utan att förlita sig alltför mycket på denna handelspartner?
De centrala högländerna i Vietnam är kända för att plantera Robusta-kaffebönor. Men förra året, när Kina öppnade dörren för import av vietnamesisk durian, började bönderna här ge upp sin kaffeskörd. Den 26-årige bonden Huang Haide sa att han tjänar ungefär fem gånger så mycket pengar på att plantera en hektar durian som kaffe. I år skördade han 4 ton durian, mycket högre än förra året och allt fraktades till Kina.
Cirka 90 % av Vietnams durian exporteras till Kina, och en stor mängd drakfrukt, bananer, mango och jackfrukt säljs också till Kina. Durian-handlaren Ruan Caixuan sa: "För några år sedan använde folk durian som en odling av fattigdom, men nu är det som en kassako." Hon försökte en gång sälja durian till Japan, men sa att det fanns väldigt få köpare där. Hon är dock inte särskilt bekymrad över att förlita sig för mycket på Kina. Hon sa att det fortfarande finns utrymme för tillväxt på den kinesiska marknaden för durian, eftersom många fortfarande är obekanta med denna frukt.
